在公元196年九月的一天，一乘天子皇舆在戎装楚楚的甲士护卫下，徐徐的驶进许昌东南城门。皇舆中坐着的正是东汉王朝第十三代君主汉献帝刘协，是由镇东将军曹操所迎，从洛阳驾幸于许昌的。从此，许昌便以一代帝都而名扬于世。
    在名扬四海的中国历史文学名著《三国演义》120回中，有51回172处都与许昌有关，许昌境内的三国古迹更是占全国各地遗迹的四分之三。位于汉魏许都故城遗址中的毓秀台，它作为当年汉献帝祭天的场所，向我们诉说了一代王朝的沧桑巨变。
    毓秀台位于汉魏许都故城遗址的西南隅，高15米，面积约4000平方米。比同为祭天场所的北京天坛早了1000余年。远远望去，毓秀台像一尊青铜巨鼎，庄严肃穆，古朴神奇。
    昔日的毓秀台，掩映在林荫之中，绿意拥簇，高接云天，气势非凡。据说，台下布列着数十处豪华的宫殿式古建筑，有斋宫、神厨、宰牲亭等，是皇帝祭祀前沐浴、斋戎和准备祭物之处。台顶为祭祀场，场正中耸立着一座高峻雄伟的庙宇，叫做玉皇殿，庙顶为圆锥形，庙基为方形，体现了古代“天圆地方”之说。殿中有一尊玉皇大帝塑像，雍容大度，仪表端庄。当年汉献帝每年春季“祭祀天神，以祈丰年”，就是在这大殿内进行的。从玉皇殿拾级而下，是青砖铺地的广场，四周雕栏玉砌，配以象征东、西、南、北四个方向的青龙、白虎、朱雀、玄武石像，正中矗立着一尊青铜巨鼎，叫做“神坛”。天子每年秋分祭天就在这“神坛”前进行。在广场两旁，还建有两所独特的建筑，叫做月神台和雨神台。每到望月之夜或夏日干旱，天子便前来祭月或求雨。在毓秀台南端地下，还有一券门，通过券门，有九十九级石阶通到台顶，象征着登九十九重天，才能够叩见玉皇大帝。这向我们显示了皇权的威严。
    “国之大事，在祀与戎”。在古代，祭祀与保卫疆土是同等重要的。祭天是华夏民族最隆重、最庄严的祭祀仪式，是人与天的“交流”形式。
    我们可以想象，汉献帝当年祭祀时冠盖云集、旌旗满台的景象。这位进入许都的皇帝，当年享受的是曹操跪在石板上迎接的待遇，但随后，他却发现，自己很快成为曹操的傀儡，忍辱偷生。也许只有在毓秀台，汉献帝才能感受到自己贵为天子的身份，才能拾回自己作为天子的一点点尊严。
    毓秀台它既让汉献帝找回了自尊，也让曹操笼络了人心，稳定了朝野，形成“人心向天子，个个赞曹侯”的政治局面。
    但这种局面，最终在公元220年被打破。这年春天，汉献帝在毓秀台祭天的时候，突然狂风大作，飞沙走石，乌云遮天，伸手不见五指，吓得汉献帝浑身颤抖。曹丕手下的近臣就利用这一自然现象，大造“汉室气数已尽，魏国当兴”的舆论，怀有篡汉之心的大臣都说以魏代汉是天命所归。从而，摧毁了汉献帝那“奉天神以固汉室，假天命以固皇威”的精神支柱。
    就在这年十月，汉献帝将天下“禅让”给曹丕，曹丕代汉立魏，是为魏文帝。汉献帝则被封为山阳公。从而结束了大汉王朝400余年的统治，开始了我国历史上魏、蜀、吴三国鼎立时代。
    世事沧桑，物转星移。毓秀台上的古建筑早已荡然无存，然而，由于它曾是一代帝王驻足的地方，特别是在建筑学、史学以及地方志等方面有着非常重要的学术价值，所以，千百年来，凡来过许昌的人，莫不以攀登此台为幸事。我们伟大的领袖毛泽东，在1918年8月，就曾携同罗章龙，专程到此游览，并留下了“横槊赋诗意飞扬，自明本志好文章。萧条异代西田墓，铜雀荒沦落夕阳”的诗句。