大禹治水成功后，其勤劳的品德和朴实的性格使帝舜感动，故帝舜决定立大禹为接班人。

　大禹继位为王后，生活还是像以前那样的俭朴。据说他的饮食异常菲薄，却对鬼神十分孝敬，祭祀的物品丰富而又清洁。他的衣服都是粗布制的，十分陈旧，但祭祀时穿的祭服却相当精致。大禹的宫室也非常卑下简陋，他还经常出现在田间，观察地里的沟洫系统，努力改进农田的灌溉和排涝设施。

　大禹有个贴心的臣子叫仪狄，他能用米和水制成酒。一天，大禹心情烦闷，仪狄就进献美酒让大禹借酒消愁。大禹先饮了一杯，觉得其味甘美之至，便说道：“好酒好酒！”仪狄听了，即忙捧壶再斟一杯。大禹又饮完了，顿时眉宇舒展，不知不觉悠然神往，连日忧愁，尽行忘却了。又连饮几杯，渐渐谈笑风生，精神百倍。仪狄见夏禹如此，又频频斟酒，足足又饮了十余杯。大禹的酒量，本来就不如“尧饮千盅，舜饮百觚”，不觉醺醺有醉意，直至更深，方才就寝。这是夏禹从来所未有之事。

　一席醒来，已是红日三竿，这时大小臣工在朝堂上已等久了，人人无不诧异。原来大禹视朝，承帝尧、帝舜成规，总在黎明时候。此刻到了红日三竿，还不见到，大家疑心他是暴病了。后来派人到宫中探听，才知道是因酒未醒，大家都觉出于意外，只得纷纷归去。

　且说大禹醒了之后，见红日大明，不觉大惊道：“今日睡失觉了！赶快去视朝呀！”说着，便翻身而起，那知鼻管喉间尚含有酒气，猛然想起昨晚饮酒之事，不禁爽然，暗想道：“我受酒之害了！”大禹起身之后，知道众臣工已来问过，早朝已散了，不禁大悔大恨。这日在宫中亦不外出，便将昨日之失误，及凡有可以害人之事及治民之法，随手写了几条，预备传于子孙，作为训诫。内中有一条叫作“民可近，不可下。民惟邦本，本固邦宁。”有一条，叫作“内作包荒，外作禽荒。甘洒嗜音，峻宇雕墙。有一于此，未或不亡。”这两条是后来夏禹的孙子太康失国了，太康之弟兄追述祖训，作了歌曲，方才传到后世的。其余还有怎样几条，却无从查考了。

　写完之后立刻派人找来仪狄，劈头盖脑地对他说“从今以后，你不准再酿酒了。”仪狄吓了一跳，不知大禹为什么不许他再酿酒。大禹见他迷糊的样子，就说：“你酿的酒果然好喝，令人越喝越想喝，喝多了自然会醉，结果什么事也做不了。倘然养成习惯，哪还得了？如果现在不禁止，将来必定有人因喝酒而亡国的！” 大禹这番话直说得仪狄口服心服。

　后来，大禹反复告诫儿子夏启不要耽迷美酒和歌舞，但晚年的夏启利令智，纵情饮酒，沉缅歌舞，为夏朝的衰败种了祸根。到了大禹的孙子太康时，有穷国首领后羿以太康昏庸放荡为由攻打夏朝，太康失国后流浪到了嵩山的东南方向，即今天河南省太康县一带。这不，还真应了“不听老人言，吃亏在眼前”的俗语。