“共工氏是我国史前传说中的一个重要部族，它主要活动在以今河南省辉县市为中心的中原地区。后来其地有共国，至西周末期，共伯和曾经左右西周王朝政局。在先秦、秦汉文献资料中，对共工氏的史迹均有较为详实的考证。共工的贡献很多，但人们所熟知的则是他在水利方面的杰出成就。”谈及中国早期的水利和共工的成就，河南省社会科学院研究员程有为缓缓道来，鞭辟入里且掷地有声。
    共工氏的族系。炎帝是姜姓部落的首领。炎帝传有八代。《山海经》载：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。祝融降处于江水，生共工。共工生术器，术器首方颠，是复土穰（壤），以处江水，共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁有十二。”
    由上可知，共工为祝融之后。“炎帝一支族名共工氏，《山海经·海内经》谓祝融出于炎帝，而共工又出于祝融，可见共工实为炎帝之族。”王玉哲先生说：“炎帝的发祥地大概在今陕西的渭水上游，东可能到山西。而共工氏活动地域在太行山南麓的共地即今河南省辉县市一带。”
    “共工氏与炎帝也有区别，春秋时郯子曰：‘炎帝以火纪，故为火师而火名。共工氏以水纪，故为水师而水名。’可能是共工族系迁徙到水多地区，因而发生了改变。”程有为研究员依据相关资料得出结论。
    共工氏与中国早期水利 。在中国古代，水利是农业文明的一个重要组成部分。人们要生存，要发展，就必须兴水利、除水害。
    传说中最早治水的是共工，共工即共工氏的首领。共工氏活动的区域在今河南省辉县市一带。这里土地肥沃，水源充沛，适宜农耕。但是到了洪水季节，黄河及其支流经常泛滥，共工部族深受其害。管子曰：“共工之王，水处什之七，陆处什之三，承天势以隘制天下。”但是共工治水却受到后人的非议。周灵王时，太子晋说：“晋闻古之长民者，不堕山，不崇薮，不防川，不窦泽……是以民生有财用，而死有所葬……昔共工氏弃此道也……欲壅防百川，堕高堙卑，以害天下。皇天弗助，祸乱并兴，共工用灭……其后伯禹念前之非度，厘改制量，象物天地，比类百则，仪之于民，而度之群生。”太子晋主张保持自然界的原生态，可以理解。但是他对共工治水百般诋毁，说他治水的目的是“害天下”，而对大禹治水极力称颂，说是为了民众，则失之偏颇。实际上只是二者的治水方略不同，一是堵塞，一是疏导。共工带领部众治水，大概是采用高地的土石，在低洼的地方修建一些原始的堤坝，以抵御洪水的侵犯。由于这个部族经常治水，积累了不少经验，成了治水的世家，所以郯子说：“共工氏以水纪，故为水师而水名。”杜注云：“共工，以诸侯霸有九州者，在神农前，太皞后。亦受水瑞，以水名官。”共工治水有功，深受群众拥戴，成为一方诸侯，即方伯。 
    虽然共工被人拿来和大禹作比较，被人诋毁，但是共工的后裔句龙“平水土”取得了较大的成功，赢得了后世的尊崇。杜注云：“共工氏在在太皞后，神农前，以水名官者。其子句龙，能平水土，故死而见祀。”《礼记》及《国语》皆谓：“共工氏之子曰句龙，为后土官，能平九土，故祀以为社。”句龙平土治水，改善了人民的生存环境，其德政得到人民拥戴，被作为后土（土地神），历代祭祀不绝。共工的从孙四岳协助大禹治水取得成功，受到虞舜的褒奖，得封爵侯伯。史称：“共之从孙四岳佐之，高高下下，疏川导滞，锺水封物……皇天嘉之……”“祚四岳国，命以侯伯……以养物封民人也。”其历史功绩得到充分肯定。
    共工氏与黄帝族团的斗争与融合。共工氏属于炎帝部族，它与黄帝部族同在中原，有斗争，有融合。 一是共工与颛顼的地位争夺。 《淮南子》曰：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”共工与颛顼争为帝，说明共工当与颛顼、帝喾同时。这一争夺十分激烈，对后世的影响颇为深刻。
二是尧舜时共工的反抗。“舜之时，共工振滔洪水，以薄孔桑。龙门未开，吕梁未发，江淮通流，四海溟涬，民皆上丘陵，赴树木。” 三是大禹对共工氏的讨伐和驱赶。苏秦云：“昔者神农伐補遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工……由此观之，恶有不战者乎？”《荀子》也说：“禹有功，抑下鸿，辟除民害逐共工，北决九河、通十二渚、疏三江。”
    程有为研究员说：“总之，共工氏是中国远古时期的一个重要族群，活动时间很长。它生活在黄河下游平原地区，是最早尝试治理洪水、开发水土资源的族群。共工氏作为华夏部族的重要组成部分，为中华早期农耕文明的发展作出了重要贡献，因而被后人作为水神和社神，由此可以说，共工氏作出了不可磨灭的历史功绩。”