襄城县东南四十五里，有一古镇叫霍堰镇，百余年前，是襄城四大名镇之一。人说：出了襄县，就是霍堰。由此可见当时霍堰镇名气之大，非同一般。霍堰镇南临沙汝河，在平汉铁路未修之前是有名的水陆码头。上可抵汝、郏，下可通江淮。襄城境内沙汝河上，第一码头霍堰镇，第二码头城南关。在“铁公机”运输繁忙发达的今天，我们难以想像那时候纤夫唱晚，万船竞发是何等的壮观。在古镇上，一条石板铺成的街道三里多长，临河而建。街道西边是著名的山陕会馆，相当于今天的五星级饭店。古镇街道两边都是生意门面，三百六十行，行行齐全。

    古镇上有个人名叫杨九，没有成家，无子无女，人说他一人吃饱，全家不饥。他六十多岁，个子不高，人长得萎缩，但性情豪爽古怪，说话算数，不喜滑舌玩笑。同辈人叫他“九"，晚辈则称他"九老"。杨九別的不会，只会炕烧饼，在古镇的一角置了个烧饼摊。他做的烧饼不见藕花，却皮焦里酥，面香可口。有人说这全是杨九面和的地道，火候掌握的好。杨九的烧饼好吃，名声就传很远，好多人都想吃他的烧饼，可他有个怪脾气，每天炕的烧饼不多不少就九十九个。多一个不炕，少一个也不行。别人见他生意好，就问他说:“你的烧饼不愁卖，咋不多做些哩？”杨九则说：“九九归一，多做无益。你的生意好，多做些累得要死，挤兑了别的烧饼铺生意，让人家也无法生活，与心何甘？业有业规，行有行矩。无论干什么都要有个信条啊。”

    山西一位盐商喜欢吃杨九的烧饼，也敬重杨九的为人，于是便请人做了一块匾"白饼铺"送去，挂在了杨九的烧饼店前。“白”者既有百里缺一，也有饼白面香之意。这一来，杨九的烧饼更火了，想吃杨九的烧饼得提前预约下定钱，就像现在到北京的大医院看专家号一般。杨九性倔爱抬杠。有一年，古镇来了个说书的，开书前有书帽：天上下雨地上有泥，哪里有水哪里有鱼……刚唱两句，杨九就在一边嘀咕：“错了，先生唱错了”。说书的是个年轻人，不知道踢场子，借坡下驴，他听旁边有人打岔，心里不耐烦，便停了唱道：“客官，师傅就是这样教的，我哪里错了？”杨九本是无意，好随便点评，见说书的杠上了，就也上来了別子劲：“先生的书帽唱错了，你说‘天上下雨地上有泥'，俺家屋里地上咋没泥？你说‘哪里有水哪里有鱼'，俺家的暖水瓶里有水咋没鱼？”众人一听哄地笑了。说书的脸憋得通红。镇上的人知道杨九的脾气爱抬杠，都不再乎，就打派劝慰一番，让说书的开了书。

    杨九性直爱管事。古镇东北角有一小财主，五十多岁。两口为人贪诈，平时口誉就不好，镇上人多不愿与其打交道。家里虽有些小钱，孩子二十多岁了，却没人给其说媳妇。当然不是因为现在社会男多女少，比例失调。孩子自己也着急，有一年就坐上码头的商船去了周口，不过半年就从淮阳领回来个媳妇。这本是一桩好事，可财主老婆听不惯豫东口音，横看竖看不顺眼。过了几年，小媳妇为这家添丁加女，全家人着实喜欢，可小媳妇的命运一点没有改观。一日因为小媳妇儿不小心打烂了一只碗，婆婆就吵鸡骂狗闹得翻了天。媳妇刚分辩一句，一下子就戳中了麻蜂窝。婆婆就撵媳妇走，说什么“媳妇儿啥也没带来，白养活了好几年”……小媳妇被赶出家门，哭着来到了白饼铺前。杨九招待了小媳妇，问明了原因，就说：“妥了，这事我管。”別人知道财主老婆难缠，就劝杨九：“好鞋不踩臭屎，清官难断家务。他家的事九老还是别管了。”杨九一听，別子劲又上来了，说：“王有王法，官有官理，人家娘家远，受点气没人管，人会说咱镇上人欺生哩。不管地不管天，他家的事我偏管！”杨九把小媳妇送回了家，小财主两口见杨九来了堆笑让座。杨九一点也不客气直言说：“今天我来，就是想和你理论理论，俗话说的好，买得起猪打得起圈，娶得起媳妇管得起饭。人家娘家远，别动不动就刁难，说白养活人家。人家来这里是没添男没添女？孩子都是人家从家里带来的？虽说打烂了一只碗，可一只碗能值多少钱？”……杨九说得财主老两口哑口无言。从此以后财主老婆再也不敢撵儿媳妇走了。杨九的名声在镇上是再增一筹。

    杨九性憨言必信。杨九做的虽是小本生意，但买卖红火，自己又节俭，常有积蓄。街坊邻居谁家有了困难，都会去向杨九借钱抹急。杨九是来者不拒，但他出借有个原则。一是借钱不要利息，二是到期一定奉还，三是要弄清借钱目的。谁去找他借钱，他只问三句话。“办啥事？借多少？啥时候还？”一天，镇东头的牛拴和柳十一两个人都来找杨九借钱。杨九先问牛拴：“办啥事？”，牛栓：“娶媳妇”，杨九：“借多少？”，牛栓：“五块”，杨九：“啥时候还？”牛栓：“三天”。一问一答，杨九起身拿出五块银元交给牛拴，然后在帐本上记：牛拴借银五元，三日还。又问柳十一：“办啥事？”，柳十一：“打家具”，杨九：“借多少？”，柳十一：“三块”杨九：“啥时候还？”柳十一：“五天”。杨九又拿出三块银元递给了柳十一，然后在帐本上记：柳十一借银三元，五日还。三日头上，杨九关门打烊。生意不做，专等牛拴上门还钱。太阳快落山时，牛拴急急忙来到白饼铺前，见杨九在凳子上坐着吸旱烟，就上前说：“九老……”不等牛拴把话说完，杨九就问：“还钱来了？”“啊，”牛拴一边应声，一边从口袋里掏钱，杨九起身慌忙拦住：“宽裕不宽裕啊？不宽裕再缓缓。”牛拴紧锁的眉头舒展开来，老实回答：“不宽裕”。杨九就问：“缓几天啊？”牛拴说：“缓十天吧”。杨九说：“好”，把牛拴送走，在原帐目后记下：缓十日还。五日头上，杨九照例关门打烊。生意不做，专等柳十一上门还钱。从早上开始等到中午，又从中午等到日落，再从日落等到半夜，始终不见柳十一上门。第二天天未亮，杨九就背着被子来到柳十一家门前拍门要帐。柳十一急急起来，开口道歉。说手里不宽裕，没有登门，钱未还上······。杨九不听，把被子往地上一扔说：“帮你推车，你却断路，有钱没钱，该去照面，今天你不把钱还上，我就住这儿了。”还说“男子汉说话算数，一口唾沫一个坑。不说钱该昨个还，就看人该怎么做……”说得柳十一面红耳赤，连连赔罪。杨九是不依不饶，直到柳十一又借了钱还上才算了事。