要说开封大相国寺里说评书的青年才俊，楚至刚算一个。他以不凡的技艺立足于大相国寺码头，江湖上无不竖大拇指说他仁义，仁义夸的是他的品质。他曾拜师马玉堂，马却疏于传授，楚却一直尽“弟子礼”，真正体现“一日为师，终身为父”的敬重。这楚至刚与马玉堂是同乡，都是杞县人，楚至刚的父亲楚老怀也是说评词的，为了给孩子寻个出路就找到马玉堂，对马玉堂说：“这孩子认到你跟前当徒弟吧！”马玉堂不经意地答了一个“好”字，也没有举行拜师仪式。楚至刚的技艺多是从邱大成那里学来的。这已经是民国后十几年的事儿了，冯玉祥改造大相国寺为中山市场，楚至刚已经开始学习说书了。

        关于楚至刚的生卒年月，没有详细记载，仅《中国曲艺志·河南卷》说他是生于1914年，卒于1940年。经查阅民国二十五年（1936年）开封教育实验区出版的《相国寺民众娱乐调查》，发现一些蛛丝马迹，当年张履谦深入大相国寺调查江湖艺人，在《说书人调查表》中有“楚至刚”这个名字，呈现的重要信息如下：楚至刚，32岁，男，截至调查的时候已经说书3年。由此可以推算他是1904年出生，少年时代读过3年私塾，有些底子，可以很快说大部头的书。他是在1932年开始正式说书的，十年磨一剑，起点高、技艺高，能倒背《雍正剑侠图》，其对书目的熟练程度非一般艺人所及。

        因在大相国寺吸取各路评书艺人的长处，再加上他善于钻研，经常拿捏说书的动作和言语表达的气韵及气势，渐渐形成了自己的特点。他说书根本就不惜力，有多大劲儿使多大嗓儿，声如洪钟，常常震得周围的铁器嗡嗡回音。他的表演麻利到位，能把书中人物描述得生动鲜活、栩栩如生。书中的爱恨皆溢于言表，无论是武打动作还是书中言辞，都表演得十分到位，雅俗共赏，老少爱听，常常客满。他的拿手书目有《三侠剑》《雍正剑侠图》等。

        不仅仅是当代有艺人吸毒出事，在民国，一些艺人有了钱也吸毒，这楚至刚成名后就沾染上了“抽老海”（吸食鸦片），渐渐有了瘾，一天不抽就不舒服，烟瘾一犯，浑身上下的骨头缝儿宛如万千蚂蚁在咬，这说书挣的钱大半都消费在吞云吐雾中了。

        日本人来开封之前，楚至刚已经确立了自己的江湖地位。开封沦陷初期，他被推荐为长春游艺会会长，除了与日本人周旋，他还得养家糊口。大概是1939年，他成家了，在开封后新华街安家。有人说他纵欲过度，加上抽大烟坏了身体，但是说书仍不改恢宏气势。婚后第二年，一天，他说《雍正剑侠图》说到童林打擂吐血时，自己也累得吐起血来，一口鲜血喷出，溅到扇面上成朵朵梅花。现场听众为之震惊，忙找医生，楚至刚拒绝就医，坚持把当天的内容说完。这在评词界得到高度赞誉，艺人称之为“双吐血”。

        之后，楚至刚再也没有登上书场，他在家休养，毕竟身体衰退得厉害，医生也无回天之力。他不久身亡，年仅36岁，时人皆为之惋惜，谈起皆擦拭眼泪。多年之后，老开封们忆起楚至刚，总会谈起他倒背《雍正剑侠图》，他的气贯长虹，他的鲜血梅花，他的尊师敬业……江湖渐远，记忆犹新。