首当其冲，原作“郑当其冲”。出自《汉书·五行志第七下之上》：“郑以小国摄乎晋、楚之间，重以强吴，郑当其冲，不能修德，将斗三国，以自危亡。”

　鲁昭公十九年（公元前523年），郑国（都城在今新郑市）发生两件轰动朝野的大事：一是因大夫驷偃死引发的郑、晋外交事件；一是特大洪水，出现的龙斗奇观。两件都是惊天动地的大事，所以备受郑国上下与各诸侯国的关注。

　驷偃字子游，郑国资深大夫。他娶晋大夫妹妹为妻，生下儿子丝。不久驷亡，因其子丝幼小，其父兄就立驷乞（字子瑕，驷偃的叔父）为接班人。子产讨厌乞的为人，认为此举不合常礼，就没同意，但也没有制止。后丝将此事告诉他的晋国舅父，这位大夫旋即派人赴郑，诘问驷乞接班事宜。晋国是个大国，又是诸侯盟主，驷家害怕，驷乞欲外逃，但被子产拦住了。子产不待大夫们同意，便对晋国客人说，上天不庇佑郑国，使国君失去几位大臣。如今先大夫驷偃也故去了。而他的儿子太小，他的父兄怕后继无人，就立了驷乞为继承人。国君和我却认为，这不符合情理，但又不知如何办才好。有民谚讲“无过乱门”。有人作乱尚且害怕，那么天下大乱该怎么办呢？如今贵国大夫想知道驷乞接班内情，连我们国君都不知道，其他人谁又能知道呢？在平丘会盟后，国君常告诫我们，要遵守盟约，不要失职。如果郑国有几位大臣去世，由贵国大夫继承其位，这不是把郑国作为晋国的边邑之地吗？这是任何国家无法接受的！一席话说得对方哑口无言。在辞退了晋大夫所送的财礼后，晋国客人就不再过问这件事了。

　再说龙斗。《左传·昭公十九年》记载：“郑大水，龙斗于时门之外洧渊，国人请为焉？子产弗许。”大意是说，这年郑国发生水灾，有龙在都城南门外争斗，有人请求举行祭祀活动，但子产没有允许。他解释说，我们人与人之间争斗，龙看不见；为啥要前往祭祀，将它们赶走呢？再说，我们对龙没有要求，而龙对我们也没啥要求啊！子产最终制止了这次祭祀活动。

　史学家班固引用这两个事例，并对之加以评价。他说作为诸侯小国，郑国位在晋、楚、吴三强之间，首当其冲，如果不慎重，随时有灭亡的危险。但当时，因为子产主政，他对内为民谋利，对外善于交往，与三国友好，所以没有亡国之虞，这都是子产以才以德应变的结果啊！