中秋节的起源很多，但官方正式确定中秋为节日，是在北宋时期。这一观点，在3月4日晚央视一套播出的《中国诗词大会》第四期节目中得到了评委专家的认可。

        中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的中国主要节日之一。

        “中秋”一词，最早见于《周礼》《礼记·月令》：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”民俗学博士、河南大学黄河文明与可持续发展研究中心副教授彭恒礼认为，“中秋”一词最早的含义有两个：一是指农历八月，秋季包括农历七月、八月、九月，八月正好位于秋季之中；二是指农历八月十五，正好是秋季过半的时候，故名中秋。宋之前的中秋主要指的是前一个意思，宋以后才逐渐形成八月十五中秋节。

        彭恒礼说，官方正式确定中秋为节日，是在北宋太宗年间。当时，宋太宗赵炅在东京（今开封）正式定农历八月十五为中秋节，取意于三秋的正中，有万民同庆、举国同喜之意。中秋节成为正式的节日，跟北宋政府在东京举行的科举考试也有关。北宋政府的科举考试3年一次，恰好也是在八月举行。于是，佳节和桂冠结合在一起，就把应试高中者称为月中折桂之人。每到中秋，就进行隆重庆贺。《宋史·太宗纪》中说：“以八月十五为中秋节。”从此，中秋节开始作为正式的节日，最先在东京盛行，接着风靡全国。当时，过中秋节时北宋皇宫里吃的是宫饼，民间吃的是小饼、月团，这些饼类又被称为“荷叶”“金花”“芙蓉”等，是现代月饼的前身。北宋大文豪苏东坡说：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”酥是油酥，饴就是糖。 

        开封市花好月圆酒店董事长王月飞对于中秋节颇有研究，他向记者介绍说，人们常用“花好月圆”这个成语形容中秋佳节，寓意美好和团圆。很多人都以为“花好月圆”中的“花”指的是牡丹花，事实并非如此。其实，“花好月圆”源于《行香子》这首宋词，作者是晁端礼。这首词写道：“别恨绵绵。屈指三年。再相逢、情分依然。君初霜鬓，我已华颠。况其间有，多少恨，不堪言。小庭幽槛，菊蕊阑斑。近清宵、月已婵娟。莫思身外，且斗樽前。愿花长好，人长健，月长圆。”这首词中的“月”指的便是中秋之月，而词中的“菊蕊阑斑”也证明“花好月圆”的“花”指的是菊花。

        既然，中秋节最早在北宋成为节日。那么在当时的北宋东京，人们都是怎样过中秋节的呢？对此，很多著作中都有记载。孟元老《东京梦华录》说：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”；而且“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓。”吴自牧《梦梁录》说：“此际金凤荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节。虽陋巷贫篓之人，解农市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至烧不绝。”更有意思的是，《新编醉翁谈录》记述拜月之俗：“倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之眼眼饰之，登楼或中庭焚香拜月，各有所朝；男则愿早步蟾宫，高攀仙桂……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”