北宋初年，有人弹劾镇守大名府的节度使符彦卿多行不法。宋太祖赵匡胤接到举报，立刻把兵部侍郎王佑叫来，命他代理大名府留心观察符彦卿的动静，仔细调查他的罪状。最后宋太祖又让王佑近前，面授机宜，说：“卿此次前去，若能查出符彦卿不法罪状，朕当与卿王溥职位。”王溥者，当时的宰相也。宋太祖的意思再明白不过，只要你能把符彦卿的罪名坐实，就提拔你当宰相。

        话说到这里，皇帝的心思也就昭然若揭。符彦卿原是后周的一员大将，战功卓著，当年的地位不在赵匡胤之下。宋太祖杯酒释兵权，唯有考虑到符彦卿的影响，没敢动。越是不敢动，宋太祖心里越不放心，现在想找个借口把他解决掉，也了却一桩心事。王佑于是带着这样一个重要使命出发了。

        到了大名府，王佑表面上若无其事，暗地里却派出精兵强将，全力侦破符彦卿案。很快，案件的真相便浮出水面。原来符彦卿属下牙校刘思遇等人，仗着符彦卿的权势，打着符彦卿的旗号贪赃枉法、借势敛财，而符彦卿并不知情。证据确凿，王佑下令抓人。

        符彦卿得知消息后，不由得大吃一惊，这个朝廷来的钦差一上任，矛头就对准了他，谁都难免要有点联想。就在他忐忑不安的时候，王佑的大堂也开庭了。不过令他十分意外的是，王佑的审判很麻利，也很公平，将两人流放，其他人没有受到任何牵连。事情办完，王佑便打道回府，向宋太祖汇报去了。

        不用说，宋太祖赵匡胤的愤怒可想而知。王佑却从容地解释说：“符彦卿并无罪行，我敢以一家人百口性命担保。”接着，他话锋一转，劝谏道：“五代国君都因猜忌心太重而杀戮无辜，因此国运不能长久，祈愿陛下引以为戒，国家幸甚！”

        此时此刻，再正确的话宋太祖也听不进去。他对王佑不按指示办事余怒未息，当即贬他为华州司马。

        王佑被贬职外放地方上班，虽不是一件值得高兴的事，但还是有不少亲友赶到他的家里为他饯行。几杯酒过后，有知道内情的朋友不无惋惜地说：“唉，自古都是一将功成万骨枯，倘若王公你稍微活泛些，说不定那宰相之位就是你的了。”

        王佑笑了笑，指着院子里已然参天的三棵大槐树，说：“这是我亲手栽下的树，知道当初我为什么要栽槐树吗？在周代，槐树象征着渊博的学问和崇高的地位，槐树上的荆棘则代表着正直的品格。只要王家子孙都能像槐树一样，即使我坐不到三公的位置，我的儿孙必定能够做到，这三棵槐树就是标志。”

        王佑的预言果然得到了应验。到了宋真宗年间，他的儿子王旦就登上了宰相的宝座，为相十余年，被喻为“平世之良相”。自此，“三槐堂”便成了王家响当当的堂号，袭承千年之久。

        当年苏东坡看到这段历史，写下了著名的《三槐堂铭》。他惭愧地反思说：“我辈小人，一天从早到晚，只知窥察时机求取名利，哪有空闲修养自己的德行？”遥望那三棵古槐，他由衷地赞美道：“美哉盛矣，郁郁三槐，惟德之符。”多么美好啊！郁郁葱葱的三棵槐树，象征着王家的仁德。

        是啊，面对升官的诱惑，王佑选择了良心，因为在他看来，与光鲜的官位相比，正直的品格更长久。事实上，一个人坚持了品格，就坚持了立身的根本，而这是所有成功的起点。