钧瓷是陶瓷大家族的一个分支，在认识钧瓷之前，有必要对陶瓷有个初步的认识。

    中国陶瓷具有长达万年连续不断的历史，在世界上是独一无二的。按其发展史，先出现陶，再出现瓷。陶瓷是陶器和瓷器的合称，我们所说的陶瓷主要指传统陶瓷。

    陶器和瓷器是两个不同的概念，它们在特征上有明显的区别。
 
    在新石器时代早期，我国即有陶器的出现。现存最早的陶器残片出土于南方地区的一些洞穴遗址中，据碳-14测定，其年代距今有9000-10000年。陶器是指胎体烧结程度差，结构不致密，断面粗糙而无光泽，机械强度较低，吸水率大，敲击时声音沉浊的制品。按胎体的颜色可分为灰陶、红陶、黑陶、彩陶、白陶，按制造工艺可分为细陶和粗陶等。粗陶器多为砖瓦、陶管及建筑琉璃制品，细陶器指的是精细加工的日用陶制品及陶质釉面砖制品等。一般制作的日用陶质器皿、盆碗等称为普通陶器。

    中国最早瓷器的出现始于商。由于是瓷器生产的早期和低级阶段，这类瓷器制作工艺比较原始，普遍烧成温度偏低，胎体没有完全烧结，吸水率和透气性都比较高，釉层薄而且容易剥落，被称为原始瓷器。到了东汉晚期，瓷器的烧制工艺已趋完善，现代意义的瓷器开始出现。对出土的东汉瓷窑中的瓷器监测显示，这时的瓷器瓷胎已烧结，基本不吸水，胎体致密坚硬，釉层透明有光泽，无剥釉现象，已具备了近代瓷器的基本标准。因此，大多数学者认为，瓷器出现于东汉中晚期。而商周时期的瓷器作为瓷器的发轫阶段，可称为原始瓷器。瓷器按用途可以分为日用瓷（生活用瓷）、工艺美术瓷（陈设观赏用瓷）、建筑卫生陶瓷（墙地砖、洗面器等）、工业用瓷等。

    陶器和瓷器的主要差别是，它们使用的原料和烧成温度不同。陶器所用原料一般为就地获取的易熔黏土（陶土），烧成温度较低，一般为850℃到1150℃。而瓷器采用的原料则为耐火度较高的黏土（瓷土），烧成温度也较高，一般为1250℃到1380℃。

     钧瓷是瓷器的一种，是在瓷器发展到一定高度之后的必然产物。瓷器的烧制技术在东汉渐趋成熟之后，瓷业发展迅速，瓷窑遍布大江南北，相继出现了青瓷、黑瓷和白瓷等不同釉色的瓷种。钧瓷原属青瓷系列，北宋时期，禹州的制瓷匠们在制瓷的过程中，发现了氧化铜作为釉的着色剂，一般情况下呈绿色，在特殊情况下可以呈红色。这一重要发现使他们在青瓷的基础上，又创立了一个名为钧瓷的崭新瓷种。由于钧釉含有微量的氧化铜，能够烧制出紫红色釉，同时还可以随烧制温度不同、窑内气氛不同而产生不同色彩的窑变，钧瓷很快独树一帜，成为当时的名瓷，钧窑则成为宋代官窑，并为景德镇在元代及以后烧制更多色彩鲜美的红釉瓷器奠定了基础。