宋仁宗庆历二年（1042年），契丹主知晓宋西陲边境有西夏人元昊虎视眈眈，乘机向宋朝廷以索还南地（河北瓦桥关以南土地）为借口，对宋朝廷进行要挟。宋朝廷恐惧两面受敌，于是派遣富弼前往谈判。富弼面临强敌，坚决不让，从此奠定他在外交史上的英名。

        一

        富弼，河南人，字彦国，虽比范仲淹小15岁，范仲淹却对他非常赏识。两人相遇于开封时，富弼非常钦佩范仲淹的博通六经，经常向范仲淹执经问难。范仲淹牵线搭桥，促使大臣晏殊将女儿许配给富弼为妻，鼓励他参加科举考试。富弼后试馆职考（文学侍臣试）及格，而正式步入仕途。

        富弼被派去契丹做谈判专使之前，曾有过两次外交上的经历，但都不可与这次同日而语。这次出使辽国谈判，任务重大，对国家对个人都生死攸关。因此，许多大臣为富弼担忧。富弼的朋友、时任集贤院校理的欧阳修，怀疑宰相吕夷简故意派富弼去险地而借刀杀人，向皇帝上书请求将富弼留下来而未被允许。富弼却不在乎，毅然愿往。接到命令后，他立刻入殿向宋仁宗叩首道：“主忧乃臣下之辱，臣怎敢爱死？此去除增币外，决不妄允一事。倘若契丹意外苛求索取，臣誓死拒绝。”宋仁宗闻言为之动容，当面授予他为枢密直学士，富弼坚决谢辞说：“国家有急难，当臣下的辛劳义不容辞，怎敢先受爵禄呢？”

        当富弼抵达辽京时，契丹已经在幽蓟囤积兵马，扬言随时南下。宋朝廷不得不在京东河北一代宣布戒备。两国之间剑拔弩张、和谈不成，战争随时可以爆发。当时39岁的富弼与27岁的契丹主谈判时，唇枪舌剑，针锋相对。契丹主年少气盛，咄咄逼人；富弼沉着应答，坚决不让。

        富弼一番动之以情、晓之以理的谈话，使契丹主有所松动，但仍然坚持要求宋归还关南土地，认为这是祖宗之地。富弼决不让步。契丹主一计不成，又生一计，硬的不行，就来软的。第二天，契丹主邀请富弼一同打猎，故意将马头向富弼的马头靠近，并辔而行，借机婉言相劝富弼，并承诺说：“南朝若许我关南土地，我当永感厚谊，誓敦和好。”富弼不卑不亢，反复陈述其不可能之原由：“北朝既以得地为荣，南朝（宋）必以失地为辱。两朝既然称为兄弟，怎可一荣一辱呢？”契丹主无言以对，又提和亲之议，富弼也加以拒绝，只允议增岁币。契丹主非常沮丧，不得已地说：“你还是回去请示后咱们再谈吧！”

        富弼归朝复命，建议可允增币，但不可允议婚。宋仁宗采纳富弼的建议，令中书省起草议定书，命令富弼再与辽交涉。富弼临行前，曾要求增加双方约束，勿在边界开拓塘淀（塘淀可阻挡骑兵）、勿无故添屯兵马及不得互留逃亡人三事于议定书内。

        富弼北去途中，途次乐寿，忽然觉得有点儿不对劲，马上对一路同行的副史张茂实说：“我奉命为使，未见国书。假如国书里边的词语与口传的话不同，岂非坏了大事？”于是，富弼打开议定书副本，果然不符，发觉未列此三事。于是，富弼连夜赶回朝廷，叩开皇宫，面见宋仁宗，呈上国书，痛心疾首地说：“枢臣意图陷害，特作此书，欲致臣于死地。所增三事，乃行前与辽人所约定。今臣再去辽，口头说辞与议定书有异，彼必疑臣，臣事败矣。臣死不足惜，贻误国家，岂非大患？”宋仁宗感到惊疑，转身问晏殊。晏殊说：“吕夷简想来不至于此，或恐录述有误。”此时，富弼不顾翁婿之情，当面斥责道：“晏殊奸邪，袒护宰相吕夷简而欺骗皇帝，该当何罪？”宋仁宗是一个老好人，并没有追究吕夷简和晏殊的责任，只是命令晏殊改写议定书。富弼看过之后，再度启程前往辽国。

        二

        富弼到了契丹，契丹主终于允许再盟和约，唯对每岁增输银两、绢匹各十万在盟书中坚持用“献”字。富弼据理力争，坚持用“增”字。两人之间有一场精彩的对话，也是一场精彩的较量。

        契丹主说：“南朝既增我岁币，应称为献。”富弼说：“南朝为兄，岂有为兄献弟的道理？”契丹主让了一步，说：“献字不用，改一纳字如何？”富弼仍然不答应。契丹主生气了，说：“岁币且增我，何在此区区一字。若我拥兵南来，你们不要后悔啊？”富弼答复说：“我朝兼爱南北生民，所以屈己增币，并非惧怕北朝。若不得已改和为战，当视曲直为胜负，使臣却不敢预料了。”契丹主说：“卿勿固执，古时也曾有此例呢。”富弼勃然大怒说：“不错，唐高祖借兵于突厥，当时臣事突厥，有所赠送，或称‘献’、‘纳’亦未可知。但是后来颉利可汗（突厥主）被唐太宗活捉，还说得上更有此礼吗？”

        契丹主看到富弼说话时辞色俱厉，知道不可夺其志，于是答应岁增金帛，但对如何措辞仍不死心，“我自派专使赴南朝议之”。

        契丹果然派遣使者到开封来了。富弼耍了个心眼，还没有返回开封时就先派人飞马报告朝廷，说：“契丹来朝必求‘献’、‘纳’二字，臣以死抗之，其气势已杀，可以拒绝其要求。”宋仁宗允奏。但是朝廷中妥协气氛太浓，在辽使抵达开封向宋朝廷坚决要求下，宋仁宗终于采纳枢密使晏殊的建议，用了“纳”字以许盟。于是，岁增银十万两、绢十万匹，仍遣知制诰梁适持誓书，与仁先等往契丹。契丹亦遣使再致誓书，且报撤兵，总算依旧和好了。这一结果，富弼始料未及，非常痛心，但也无可奈何，因为靠一个人的力量改变不了现实。然而，富弼出使辽国期间做出的牺牲与奉献，后人是不会忘记的。

        三

        富弼第一次受命出使，途中得知家中一女病死，竟顾不上过问。第二次再去辽时，家内报生一男，他也没有时间照顾。后来得到家中来书，他连拆也不拆，往往投炉焚烧。左右官员不理解，他对人说：“这种家书，徒乱人意，国事尚未了结，何暇顾家？”

        等到和盟再结、议和已成，宋仁宗酬其功绩，复命他为枢密直学士，他再度坚辞。宋仁宗不久升他为翰林学士，他仍然恳切辞谢说：“对辽增加岁币，非臣当初交涉本意，不过顾虑到朝廷正在征讨西夏元昊，未暇再与辽人用武，所以臣未敢死争，怎可无功受赏呢？”没有多久，宋仁宗又授富弼枢密副使，富弼再次辞谢，但上表请宋仁宗卧薪尝胆、不忘修政。宋仁宗赞叹不已，改授富弼资政殿学士。

        富弼三次坚辞赏爵，完全出于他知耻之心，尤其是朝廷仍旧答应用“纳”字对契丹输币帛，他更有锥心之痛，自然不愿受赏了。他和“澶渊之盟”时的交涉使节曹利用判若二人。曹利用自以为有功，接连接受升官后竟至与丁谓奸佞构陷忠良寇准。而富弼历宋仁宗、宋英宗、宋神宗三朝，为有宋一代忠勤有守的老臣，从未自恃有功。他尤其是从事弱势外交能把握原则从不在敌前示弱，堪称弱国外交使者的典范。

        宋仁宗庆历三年（1043年），富弼和范仲淹一齐被重用，范仲淹参知政事，富弼为枢密副使， 两人同被皇帝在天章阁召对。至元丰六年（1083年），富弼以80高龄病卒，追赠太师，谥号文忠。

        有诗为证：

        衔命登程竟北行，国家为重死生轻。

        折冲樽俎谈何易，恃有忠诚慑虏情。