许田，位于许昌城东三十里处，地势坦荡，沃田相连，林木环绕，阡陌纵横，一派田园美景。“许田积雪”为许昌十景之一。远在汉魏时期，许田这块辽阔的土地，曾是曹操练兵射猎，拓荒造田的好地方。汉献帝皇家御用鹿苑也辟在这里。
    曹操迎汉献帝都许后，在“苦军食不足”的严峻形势下，便“用枣祗、韩浩等议，始兴屯田”。他采用了一系列招抚流民，发展生产的有效措施。先于建安元年以任峻为典农中郎将，在许下募民屯田，一岁得百万斛。后又相继任严匡为颍川（今禹州市）典农中郎将，黄郎为襄城典农中郎将，大力推行屯田政策，在州郡列置田官，“数年中，仓廪皆满”。并在大规模屯田的同时，积极兴修水利事业，仅在颍河流域，就“大治诸坡于颍南、颍北，穿渠三百余里，溉田地二万顷”，至今仍留有昔日的模样。
    当时曹操垦荒屯田的形式有两种：一是军屯，以营为单位，每营六十人，称为“佃兵”。二是招抚流亡和收编黄巾军余部，以屯为单位，每屯五十人。首领叫屯司马，民成屯田客。屯田客虽为老百姓，却实行军事编制。从此，中原大地上“营”、“屯”遍布，屯田垦荒的结果，很快使得农业的到了恢复和发展。
    屯田制的实行，使曹魏政权在经济上得以巩固，加上政治上的唯才是举，经过数年的悉心经营，当时的许都“所在积谷，征伐四方，无运粮之劳”。这就给曹操进兵巴蜀，威胁荆襄，北拒乌桓，气吞吴越，提供了雄厚的物质基础。