献帝迁许都后，曹操为了解决军粮问题，在许昌一带推行屯田制。为了方便运输，又在颖阴城西郊通向南北军屯的官道上，开凿了一条有名的运粮河。

    这条运粮河上，有一座三丈余长的石桥。修桥时，为了方便来往船只的通行，石桥拱洞修的很高，好似一轮弯月，桥的两头就形成了陡坡。

    有一回曹操与荀彧骑马去查看屯田收获情况。路过这里时，被往来运粮的车队阻拦了去路，两人只好下马步行。来到桥头，见推车运粮的士兵正吃力的爬坡，累得汗流满面。曹操素有爱兵之心，于是便命随从将士帮助士兵推车上坡。

    曹操返回都城后，又吩咐部下把他的宝马送去，帮士兵拉坡过桥。要说曹操这匹马，不愧是西凉宝马，可有劲啦，每次拉坡都累得汗水淋淋，还是拉得挺欢。运粮队的士兵们见曹丞相把自己的宝马送来，都十分感动。科室，由于运粮车队源源不断，曹操的那匹西凉宝马竟累死了。

    曹操听说这一消息后，心疼极了。这匹西凉宝马，还是当年的京都洛阳，奸臣董卓为了笼络自己而赐的。曹操刺杀董卓未遂被吕布识破后，就是骑着这匹马逃回家乡的。它跟着曹操南征北战，确实立下了汗马功劳。于是，曹操亲自来到石桥，命士兵把宝马埋葬在运粮河的南岸桥头，并把这座桥称为“汉马功劳桥”。据说，“汗马功劳”这个成语，就源出于此。