20世纪50年代末，农村的机械化程度很低，畜力不足，而劳动力则相对较充足。此时正开展“大跃进”运动，提倡“工具改革”，于是，手摇水车就应运而生了。手摇水车借鉴传统辘轳、水车的工艺，它的结构很简单，它由木料做的水车架子、生铁铸造的水车簸箕、带有一根铁轴两个弯把的链轮、若干长度的水车筒子，以及若干长度的铁锁链儿组成。
　　手摇水车是以人力为动力的提水工具，通常由两个人合作，一人站在一侧，手握拐把摇动，链轮转动，带动铁锁链在水车筒子中抽拉，低处的水就被提到高处，从水车簸箕中涌出。由于手摇水车采用了滚珠轴承，很轻，所以功效很高，在当时，算是一项有实效的“工具改革”。