“玉公式金阶舞舜干。朝野多欢。九衢三市风光丽，正万家、急管繁弦。凤楼临绮陌， 嘉气非烟。雅俗熙熙物态妍。忍负芳年。笑筵歌席连昏昼，任旗亭、斗酒十千。赏心何处好，惟有尊前。”这首宋词《看花回》，为我们展现了北宋首都东京的繁华 富庶以及流光溢彩、欢歌笑语的情景。该词的作者正是写下“自古多情伤离别，更那堪，冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月……”名句的“才子词人， 白衣卿相”柳永。

        在宋代词坛上，柳永堪称是一位个性鲜明、成就卓著的大家。他开创了一代词风，把词 从士大夫的歌舞筵席引向勾栏瓦肆、山程水驿，乃至一切有生机的地方，正如宋人叶梦得《避暑录话》所云：“余仕丹徒，尝见一西夏归朝官员云：‘凡有井水饮 处，即能歌柳词。’”无论皇家贵族抑或市井百姓，无论高雅文士或者凡夫俗子，都在传唱柳永的词。

        1000年前，柳永在武夷山下的福建崇安县（今武夷山市）呱呱坠地，没有人知道这 个小孩将在大江南北、长城内外掀起一股旋风；1000年后，当我们再品读他的人生经历和众多作品时，仍然会心潮起伏。据史料记载，生于宋太宗雍熙年间的柳 永，原名三变，字景庄。后改名永，字耆卿。排行第七，又称柳七。他出身官宦世家，其祖父柳崇，曾为沙县县丞，在州郡颇有威信。父亲柳宜，出仕南唐，后又供 职北宋。然而，正史并未为这位婉约派的代表人物列传，野史对其记载也是支离破碎。因此，他没有留下太多的生平记载，以至于现在也不知道他确切的生卒年月。

        这位福建武夷山下的才子柳永像封建时代的大多数知识分子一样，拥有治国平天下的理 想，于是，大约在公元1017年，他一路北行来到北宋东京赶考。柳永有充分的信心金榜题名，而且幻想有一番大作为。谁知第一次考试就没有考上，他不在乎， 轻轻一笑，填词道：“富贵岂由人，时会高志须酬。”等了5年，第二次开科又没有考上，这回他忍不住发了牢骚，便写了那首著名的《鹤冲天》：

        黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。

        相传，柳永这首牢骚歌不胫而走传到了宫里，宋仁宗一听大为恼火并记在心里。柳永在 京城又等了3年，参加了下一次考试，这次好不容易通过了，但临到皇帝圈点放榜时，宋仁宗说：“且去浅斟低唱，何要浮名？”又把他给勾掉了。这次打击实在太 大，柳永就扎到市民堆里去写他的歌词，并且不无嘲讽地说：“我是奉旨填词。”柳永先以极大的热情投身于政治，碰了钉子后没有像大多数文人那样转向山水，而 是转向市井深处，扎到市民堆里，在这里成就了他在中国文学史上的地位。他是中国封建知识分子中一个仅有的类型，一个特殊的代表。他终日出入歌馆妓楼，交了 许多歌妓朋友，许多歌妓因他的词而走红。生活的压力，生活的体味，还有皇家的冷淡，使他一心从事民间创作。他是第一个到民间去的词作家。这种扎根坊间的创 作生活一直持续了17年。然而，伴随着柳词一鸣惊人、声名鹊起的却是柳永仕途的屡屡失意。渴望通过科举实现人生理想的柳永，直到宋仁宗亲政，对历届科场沉 沦之士的录取放宽尺度，才登进士榜。这位一生为考取功名而狂，又屡次错失功名的词人，直至暮年，才得了一个小官。

        柳永人生最重要的时光大多定格在开封，在30年的漫长岁月中，他“游东都南、北二 巷，作新乐府，从俗，天下咏之，遂传禁中”。可以说，柳永的一生，无论悲欢离合、荣辱得失，都与开封这座城市有密切关系。其212首词流传至今，其中近 2/3作于开封。在柳永笔下，这座代表着北宋气象的都市曾多次被歌颂、被吟咏。在中华文化的长河中，柳永是词史上第一位大力作词的文人。他用最浅显的语 言，写民间的生活。作为仕途失意，一度流落都市的浪子，长期的贫民生活，让柳永十分了解底层人的生存状态。他一改文人词的创作路数，变“雅”为“俗”，满 足市民大众的审美需求，用他们容易理解的语言、易于接受的表现方式，着力表现他们所熟悉的人物、所关注的事情。柳永促进了词的通俗化、口语化，在词史上产 生了较大的影响。他把大众的苦难和自身的苦难结合起来，于是他的词流传市井，他的词经久不衰，被人喜爱，他最终成为自己境界的王者。他扩大了词境，佳作极 多，不仅开拓了词的题材内容，而且作了大量的慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。柳永为适 应慢词长调体式的需要和市民大众欣赏趣味的需求，创造性地运用了铺叙和白描的手法。刘熙载《艺概》高度评价柳永的文学成就：“耆卿词细密而妥溜，明白而家 常，善于叙事，有过前人。”

        柳永于词的贡献，可以说如牛顿、爱因斯坦于物理学的贡献一样，是里程碑式的。他在 形式上把过去只有几十字的短令发展到100多字的长调。在两宋词坛上，柳永是创用词调最多的词人。他现存的212首词，用了133种词调。而在宋代所用 880多个词调中，有100多个词调是柳永首创或首次使用。这些新调中有些本身是长调，有些则是据原有令词加以延伸而形成的慢词，如《木兰花慢》《定风波 慢》《浪淘沙慢》等。慢词比原来的小令要长很多。如《浪淘沙》原为二十八字或五十四字，而《浪淘沙慢》则多达一百三十六字。这样，柳永就打破了长期以来文 人词以传统的小令为主的习惯，不但丰富了词的曲调，而且扩大了单首词的容量，使之更富于变化，也更适合当时人们的审美爱好。词至柳永，体制始备。令、引、 近、慢、单调、双调、三叠、四叠等长调短令，日益丰富。形式体制的完备，为宋词的发展和后继者在内容上的开拓提供了前提条件。

        作为第一位对宋词进行全面革新的大词人，柳永对后来词人影响很大。南北宋之交的王 灼说“今少年”“十有八九不学柳耆卿，则学曹元宠”即使是苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人，也无不受惠于柳永。北宋中后期，苏轼和周邦彦各开一派， 而追根溯源，都是从柳词分化而出的。如果没有柳永对慢词的探索创造，或许后来的苏轼、辛弃疾等人只能在小令世界里左冲右突，而难以创造出像《水调歌头》 《念奴娇·赤壁怀古》《水龙吟·登建康赏心亭》那样辉煌的慢词篇章。

        柳永对词牌的运用与填词的改革，对创造宋词辉煌起了重要的作用。他的怀才不遇、羁旅行役的坎坷人生，他的叛逆反抗精神和狂放不羁的个性，他的诗词与一世情缘，可以说是一部很精彩的传记文学。