中国画史上有一位让人惦念很久的人，更确切地说，是因为一幅画让人们永远记住了这个人。他就是北宋著名画家张择端和他的“神品”《清明上河图》。从来没有一幅画和一座城如此水乳交融，从来没有一幅画在世博会上以中国的形象展示于众。《清明上河图》是中国传统绘画（长卷）的代表，如不是这样，世博中国馆也不会把《清明上河图》里的城市风景幻化成流动的风景。今年 9月8日，故宫“石渠宝笈特展”开展后，不少观众为了一睹《清明上河图》的真容，不惜在故宫排起长队等上至少6个小时，更有许多观众进入午门后跑步冲进武英殿观展。张择端用一支画笔描绘了北宋东京的繁华与风俗。

        一代画师 踪迹难寻

        关于张择端的生平事迹，史书上没有任何史料记载，千百年来一直是个难解之谜。有关《清明上河图》及作者的资料只有71个字的信息，这些信息就是现存于故宫博物院的《清明上河图》“石渠宝笈三编本”，后面第一个题跋者为金代人张著。跋文如下：“翰林张择端，字正道，东武人也。幼读书，游学于京师，后习绘事。本工其界画，尤嗜于舟车市桥郭径，别成家数也。按向氏《评论图画记》云：《西湖争标图》《清明上河图》选入神品，藏者宜宝之。”金人张著用行楷在《清明上河图》后面写下的跋文，距北宋灭亡仅58年，张著的题跋是关于张择端身世最早的记载，也是世上唯一的记载（可称为孤证）。

        所谓界画，从中国画技法出发，指用界笔、界尺画线的一种方法，是中国画的画种之一。明代陶宗仪《辍耕录》载“画家十三科”，其中有“界画楼台”一科，指以宫室、楼台、屋宇等建筑物为题的绘画，也被称为“宫室”或“屋木”。

        按照金人张著的跋文记载，张择端大约在公元1085年出生于山东诸城一个诗书之家。张择端在家乡“幼读书”的目的无非也是为了长大“游学于京师”，成为国家所用之人才。而“游学于京师”的目的与参加科举考试有关。北宋末年，张择端寒窗苦读十载后，怀揣满腹文章和报国之志，风餐露宿，赴当时都城东京（今河南省开封市）赶考。那个年代，政治昏暗，考场腐败，要是不走考官的门子，文章做得再好也无用武之地。张择端生性耿直，家境贫寒，自然是名落孙山。他只得背起行囊，在东京流浪，靠卖画暂时维持生计。相传，张择端当年在大相国寺寄宿，每日潜心绘画，钻研界画。后来其名声渐渐传到宋徽宗耳中，宋徽宗虽然对国事无能，却是一名艺术家。他见到张择端的画，十分欣赏此人的才华，便将张择端召进翰林图画院，当起了待诏。

        擅长界画 描绘逼真

        宋朝时，画官经常根据文人的一些诗句作画，供宫廷要员们在“有闲”时观赏、品评，咀嚼“野水无人渡，孤舟尽日横”“踏花归去马蹄香”的韵味，以达到消遣游乐的目的，但也有一部分时间可供画官们自由创作。这就是说，他们的创作分为命题作画和自由作画两种。一般来说，命题作的画拘谨，流于套式，个性不强；自由之作风格奇异，个性突出。张择端的作品，以上两类皆有，总数不下百幅，但流传下来的只有《清明上河图》和《金明池争标图》，它们都是张择端自由创作的画。

        张择端擅长界画。界画的表现形式一方面要求精细，一方面又要符合当时“逸品”“高古”的审美趣味。张择端放弃了当时主流审美趣味，选择深入民间，选取京师繁荣的民风民俗场面，他用自己最擅长的精工细笔，准确逼真地描绘了东京的城楼、屋木、虹桥、舟船以及街市繁华的场面。

        张择端的《清明上河图》是进献给宋徽宗的贡品。它描绘了北宋时期东京市民的日常生活状况和汴河两岸店铺林立、商客熙熙攘攘的热闹场面以及运载粮米财货的漕船通过汴河桥时紧张繁忙的景象，真实再现了当年清明时节社会各阶层的日常生活，是具有重要历史价值和杰出艺术价值的风俗画 。

        《清明上河图》的景物楼阁是根据实景绘成的，其写实程度可见一斑。《清明上河图》中对于虹桥图的描绘则使后人得以掌握翔实的虹桥结构形制。《东京梦华录》也对其作过文字记载：“自东水门外七里至西水门外，河上有桥十三。从东水门外七里曰虹桥，其桥无柱，皆以巨木虚架，饰以丹鹱，宛如飞虹……”孟元老对此桥的描述与《清明上河图》所描绘的虹桥极其吻合。正因为作者对当时虹桥结构的准确刻画，才使后人按照此桥复原它的结构图成为可能。