北宋时，一代文豪苏轼（东坡）与湖州几位文人相交甚密，其中，就有著名词人张先。

        张先（990～1078），字子野，乌程（今湖州市）人。北宋天圣八年（1030）进士，十年起，任宿州掾，历任吴江知县、嘉禾判官、屯田员外郎，后官至都官郎中，熙宁五年（1072）致仕归故里。他工诗词，在词坛上名声极响，与当时著名词人柳永齐名。

        张先的词清新工巧，颇受人们的喜爱，因他词中有“眼中泪”、“心中事”、“意中人”之句，被人们称为“张三中”。又因有“云破月来花弄影”、“娇柔懒起、帘压卷花影”、“柳径无人、坠飞絮无影”之句，被称为“张三影”。

        他又善画，致仕回湖州后，居老家——湖州历史上著名的私家园林“南园”中，为了纪念父亲张维，将其生前喜爱的10首诗，集中画于一幅图中，创作了 《十咏图》，这幅绢本淡设色的山水人物画留传至今，也是张先唯一留存世上的作品。 1995年，翰海拍卖公司在北京举办的秋季拍卖会上，故宫博物馆以 1800万元购得而收藏。

        苏轼与张先在诗林词坛中的成就是后人望尘莫及的，他们交往于何时，已不可考，但两人亲密的忘年交是有史记载：熙宁七年（1074）九月，苏东坡由 杭州通判升迁密州事，临行前，他与在杭州游山玩水的张先等人同舟来湖州，欢聚于馆驿河头的碧澜堂，他们杯酒言欢，赋诗填词，歌伎弹唱，好不快活。意犹未 尽，当日，又泛舟至淞江，畅饮于垂虹亭，后人称这次相会为“前六客会”。
        那年，张先已是八十四岁，苏轼只有三十七岁。
        张先衷于声色，八十岁时，还迎娶了一个十八岁的小妾。有一次，他与苏东坡等朋友相聚，苏东坡他们问其感受，张先吟诗笑道：
        我年八十卿十八，卿是红颜我白发。

        与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。

        苏东坡听了，当即和诗戏道：

        十八新娘八十郎，苍苍白发对红装。

        鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。

        众人听了，抚掌大笑不止，由此，也可看出苏轼与张先之间的交往是不拘于泥的。

        张先比苏轼大47岁，在熙宁七年那次“前六客会”后过了十五年，苏轼再次到湖州，与张仲谋、曹子方、刘景文、苏伯固、张乘道相聚碧澜堂时，想起 “前六客会”中张先等五人已先后去世后，不由悲从中来，他在《定风波》一词的序中这样写道：“余昔与张子野、刘孝叔、李公择、陈令举、杨元素会于吴兴。时 子野作六客词，其卒章云：‘见说贤人聚吴分。试问？也应旁有老人星。 ’凡十五年，再过吴兴，而五人皆已亡矣……”文中所说的“老人星”就是张先。苏东坡 在词中这样写道：“月满苕溪照夜堂，五星一老斗光芒。十五年间真梦里，何事？长庚对月独凄凉。……”从中，可以看出，他怀念张先的悲伤之情溢于言表