魏晋时期，有钱人家进食时，要有乐队在一旁奏乐“侑（yòu）食”。每当新年来临时，宫中也要举办盛大的“新年音乐会”（即“元旦朝会”）。当时，中书监荀勖精通音律，每当举办“元旦朝会”时，他都要亲自调节五音，阮咸却觉得他所制乐器声高而悲，不合典制。阮咸知道，这应是当时的尺与古代的尺长度不同所致，就直接告诉了荀勖。无奈荀勖心高气傲，听了阮咸的话，心里很不高兴，并因此与阮咸结下梁子。荀勖借机向晋武帝进谗言，晋武帝借故把阮咸外放到始平做太守，让阮咸远离洛阳。
　　　　后来，一个农夫在田野里耕种，捡到一把周代的玉尺。专家们经过考证，认出那是周代用来校正音律的“天下正尺”。荀勖拿着玉尺去校对他的乐器，还真像阮咸说的那样，荀勖这才没话说了。阮咸不仅精通音律，还动手改造了汉代流行的“秦琵琶”。从此，琵琶之名正式出现并流行开来。
　　　　后来，唐人在阮咸墓中发现了这种琵琶，经考证是阮咸的遗物。为了怀念阮咸，唐人将这种乐器称为“阮咸”，后世简称为“阮”。阮，至今已发展为包括高音阮、小阮、中阮、大阮及倍大阮等的乐器组。以一个人的名字来命名一种乐器，在中国音乐史上仅有“阮咸”一人，阮咸在音乐史上有着不可动摇的地位，历朝历代不乏追随者，文人墨客及帝王将相都将“听阮”视为一种时尚。