杨家将的故事不但被说话艺人演绎，还被改成了戏曲。元代陶宗仪《辍耕录》记载，在金院本的名目中就有《打王枢密》的剧目，内容描述的是杨家与王枢密之间的争斗。

        到了元代，杂剧兴起，杨家将的故事在杂剧中也有所表现。清代李玉编的《北词广正谱·仙吕》曾引用过《青哥儿》中的两句唱词，题曰“关汉卿《孟良盗骨》剧”。可知关汉卿也曾经写过有关杨家将的剧本，可惜未能流传下来。但元杂剧作家朱凯写过《昊天塔孟良盗骨》，至今尚存；王仲元有《杨六郎私下三关》，已经失传。再往后，就是元明间一些没有留下姓名的杂剧作家的作品，如《八大王开诏救忠臣》《黄眉翁赐福上寿》《焦光赞活拿萧天佑》《杨六郎调兵破天阵》《谢金吾诈拆清风府》。其中《黄眉翁赐福上寿》一剧，演的是佘太君寿诞时，黄眉翁拿来仙酒仙桃，为佘太君祝寿，实际上是应景之作。其余的作品，一是写杨家将与辽国的争斗，如《孟良盗骨》《昊天塔孟良盗骨》《杨六郎调兵破天阵》《焦光赞活拿萧天佑》；二是写杨家将在朝内与奸臣的斗争，如《打王枢密》《杨六郎私下三关》《八大王开诏救忠臣》《谢金吾诈拆清风府》。当然，这只不过是大致的区分，其中的内容也有互相掺杂的。

        《宋史》等史书中对杨业等人的记载，主要是他们抵抗契丹的战功，所谓的奸臣迫害，并没有多少具体的故事。然而，《宋史》中确实有“主将戍边者多忌之，有潜上谤书斥言其短，帝览之，皆不问，封其奏以付业”这样的话，而杨业陈家谷兵败致死，也确实与同僚救援不力有很大关系。这样，杨家将外有强敌压境，内有奸臣迫害，故事更紧张，也更有戏剧性。同时，也使杨家将的故事更加悲壮。

        在杨家将的故事中，有些人物是史有其人，有些人却是完全虚构的，如焦赞、孟良。还有一些人，在历史上可能有其人，但正史上无记载，比如佘太君。还有一些故事情节则属于对历史事实的改造。如杨业之死一事，据《宋史》载，当时潘美是主帅，杨业是副帅，王为参军。陈家谷之战，答应接应杨业，最后却未救者是王；而潘美作为指挥者，对当时的战争情况不一定非常了解，王的所作所为，更不是潘美指使。