在大宋历史舞台上，征战沙场，与辽军抗战是一段不可磨灭的历史。而在抗辽保卫疆域的战史上，杨业带领的父子兵在抗辽过程中，起到了不可小觑的作用。北宋著名文学家欧阳修曾写过一篇《供备库副使杨君墓志铭》的文章，文章称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌”。杨家将的故事在当时社会各个阶层广泛流传。名列唐宋八大家的著名文学家苏辙写过一首诗，诗中称“过杨无敌庙”。苏辙是北宋人，离杨业去世的年代并不算太远，他的诗从另一个侧面证实了杨家将的故事在宋代的影响力。 
    如今，北宋抗辽民族英雄杨家将的故事广为流传，并被改编为电视剧、电影等进行传播。我市的天波杨府也迎来了众多国内外游客参观。 
    盛夏时节，到天波杨府旅游参观的人络绎不绝，记者随机采访了几位参观者。在他们的心中，在这个集历史文化和宋代建筑群为一体的大型园林里，有杨家将的英魂，到这里参观能感受到杨家将的英雄气概和民族节操。 
    北宋早年，在汴京城西北角、天波门金水旁，有一座名为天波杨府的大院子。天波杨府很不简单，是北宋名将杨业的住地，杨业膝下有七子，他们征战沙场，为国争光，就连杨家的女将也威风凛凛，名传千古。 
    北宋名将杨业，又名杨继业、杨令公，并州太原（今山西太原）人，官至云州观察使、判代州。杨业的父亲杨信，曾任后汉的麟州刺史。杨业小时候非常侠义，擅于骑射的他喜欢打猎，每次出去打猎收获的猎物总比别人多。虽然他读书不多，但性格忠诚、刚烈，且足智多谋。 
    后汉被后周所灭，后汉河东节度使刘崇建立北汉。当时，16岁的杨业作为保卫指挥使跟随刘崇作战，骁勇善战的杨业这时已经远近闻名，屡立战功，迁升建雄军节度使。 
    太平兴国五年（公元980年）三月，辽国命西京大同府节度使、驸马、侍中萧咄李率10万骑兵杀奔雁门关，又一次大举攻宋。知代州兼三交驻泊兵马部署的杨业率领数百精干的骑兵绕过辽军，在敌后迂回，从雁门关北口向南袭击辽军。辽军攻关受挫，身后被杨业带领的骑兵包围，顿时乱了方阵。这时，雁门关守军趁势掩杀过来，前后夹击，辽军大败溃逃。这就是史上著名的雁门关之战。雁门关大捷中以少胜多，而且损失较小，作为这场战役的指挥者扬业，再一次以足智多谋、英勇善战的光辉形象站在了世人面前。雁门关大捷打击了契丹族的嚣张气焰。 
    宋太宗雍熙三年（公元986年），宋军北伐，分三路攻辽，潘美、杨业的队伍为西路军，潘美为部署，杨业为副将，王公式为监军。起初进展顺利，连续收下云（今山西大同）、应（今山西应县）、寰（今山西朔县东）、朔（今山西朔县）四州。正合谋如何继续向东攻进，与中、东两路宋军合围幽州（今北京）。这时东路军在岐沟关（今河北涿县境）被击溃，中、西二路被迫撤军。 
    宋朝廷下命令让西路军掩护四州之民向宋境内迁移，由于人口较多，行动不便，导致大军在撤退过程中较为迟缓，这时辽军乘胜追击，情况危机。杨业约定潘美、王公式率军在陈家谷口(今山西朔县南)接应，自己率军冒死迎击敌军，以掩护大军及百姓撤退。但潘、王听说杨业陷入辽军重围，非但没有派去援兵，反而自己先行逃退。杨业拼死作战，在陈家谷口苦苦等待援兵，依然不见援军接应，继续率残兵与众敌苦战，终因寡不敌众，杨业负伤坠马被俘，上万宋军被歼，其预定任务——接应三州军民没有完成，“自是宋守云、应诸州者，闻继业死皆弃城遁”，辽军收复四州地，且得其人民。 
    史书记载，杨业被俘后，不失气节，拒不向辽军求饶，三日而死。 
    杨业有七个儿子，也都是忠心耿耿的爱国英雄，其中最为人们所熟悉的是镇守边关20多年的杨延昭。杨延昭，原名延朗，后改名延昭。杨延昭镇守河北正是为了对付契丹，契丹人非常害怕他。 
    史书记载，杨延昭幼年时沉默寡言，由于受军旅生活影响，他时常和小朋友们在一起摆列阵式，做打仗的游戏。杨业每次出外征战，都要带着杨延昭随行，让他直接参加战斗，以锻炼和培养杨延昭带兵打仗的胆量和本领。 
    杨业在北伐中受伤被俘绝食而死。杨延昭离开山西前线，回到郑州守丧。淳化四年（公元993年），宋太宗为防止江淮浙陕的灾民起义，分别派出八个使者巡视灾区，镇抚灾民。杨延昭受任为淮南都巡检使，出巡淮南东西两路各州。在完成这一任务后，又改定远军。定远军也称永静军，它控制着自河北入山东的通道，是沧州和德州间的重要军事据点。 
    咸平二年（公元999年）七月，宋真宗得知契丹驻兵幽州，并将大举南侵的消息。为了进行抵御，任命宿将傅潜为镇（今河北正定）、定（今河北定县）、高阳关三路行营都部署，统兵8万，出屯定州（今河北定县）。杨延昭这时也从定远军改调保州沿边都巡检使，负责警备保州（今保定市东北）、广信（今徐水西）、安肃（今徐水县）三州军。从此，他又走上了抗辽最前线。 
    杨延昭受任保州沿边都巡检使后，遇上辽军大举南侵。他派副手同巡检杨嗣屯保州，魏能屯粱门，自己亲赴最前沿之遂城（今河北徐水西北），以抵挡辽军的前锋。这年九月初，萧太后及辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军，越过易水，攻破遂城西北的宋军前沿据点狼山，然后集中全部兵力进攻遂城。 
    杨延昭飞书告急，请求增兵援助。可是河北大帅傅潜怯懦无能，不敢发兵出战。遂城被辽军围困。遂城是个小城，城中守军不满3000人，辽军势众，攻打甚急，加上萧太后亲临城下督战，城内军民人心惶惶，情况十分危急。杨延昭则从容自若，发动城内全体居民壮丁登城，披甲执械，日夜防守，指挥部队一次又一次地打退辽军的进攻，一直坚持到十月，此时，北方来了一股寒潮，气温骤然下降。杨延昭急中生智，乘着夜间，发动全城壮丁浇城，一夜之间遂城成了冰城。这样，契丹兵不但无法攻城，连走动都会滑倒，因此，不免手忙脚乱起来。萧太后无计可施，又分兵去攻梁门。梁门在魏能的坚守下，攻打不下。于是辽军不得不放弃遂城、梁门，向南攻泰州（今河北满城）。杨延昭乘势领兵开城出击，辽兵仓皇溃逃，把许多兵器都丢下了，宋军获全胜。这就是历史上著名的遂城之捷。杨延昭从此威震边庭，以功受莫州（今河北任邱县）刺史，杨嗣、魏能也分别升任保州和郑州刺史。 
    咸平六年（公元1003年）正月，宋真宗得知萧太后又集结大军于幽州，准备再次大举南侵的消息，于是，命令杨延昭、魏能、田敏、张凝等四将各领兵5000人，分屯于保州、遂城、北平砦（今河北定县）、泰州（今河北满城），作为抵挡辽军进犯的前锋。过了一个多月，宁边军（今河北蠡县）都部署孙全照奉命南调天雄军（今河北大名），杨延昭接替他的职务，统领8000名骑兵屯蠡县，作为河间地区的前沿。宋真宗特别下了一道命令：杨延昭自为一军，直接听命朝廷，不受河北大帅的指挥，可见其地位十分重要。 
    杨家的女兵也是英勇善战的。“杨门女将”中的核心人物佘太君作为一个历史人物，史书记载很少，但民间对她的传说却非常多。 
    杨家将人员众多、故事纷繁，宋元的民间艺人把杨家将的故事编成戏曲搬上舞台。到了明代，民间又把他们的故事编成《杨家将演义》《杨家将传》，用小说评书的形式在民间广泛传播。现在，杨家将的故事被搬上荧屏，继续传承。