“东城渐觉风光好，公式皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑？为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”一首《玉楼春》为宋祁赢得了“红杏尚书”的美名。宋祁作为北宋著名的文学家、史学家和政治家，一生仕宦沉浮、直陈时政，参与编纂《新唐书》，交游广泛。其诗好用僻字俗语，技巧纯熟，注重“情”的抒发，主张“自名一家”，不仅体现出对西昆诗风的学习和继承，而且还极大地发展了西昆诗风，开启了江西诗风的新声，与其兄宋庠并誉为文坛“二宋”。 
    宋祁，生于公元998年，字子京。关于其籍贯有两种不同的说法，一个是湖北安陆，另一个是开封雍丘（今河南省民权县）。《宋史》卷二八四《宋库传》中记载宋祁的哥哥宋庠是安陆人，所以主张宋祁也是安陆人。主张“二宋”籍贯是开封雍丘的记载也有不少，其中范镇在《宋景文公祁神道碑》中记载“公高祖绅，唐昭宗时为御使中压，以言得罪，遂家于开封之雍丘”，宋祁在《景文集》卷六《宋府君墓志铭》中记载“余四世祖在晚唐时，以御使中垂失宫，始籍雍丘。既段，子孙留不去，益大列东西南北四院，以昭穆别之，遂为开封冠姓”。另外，宋庠《天禧初侨居安陆……因成感咏》诗题中的“侨居”二字也点明了安陆非“二宋”籍贯。 
    多数历史学者认为宋祁原籍应为雍丘，也就是今民权县西北部30公里许的双塔乡。当年，双塔乡背部耸立着两座砖木结构的高塔，可惜后被拆掉，砖石用于修建当地的引黄灌溉工程。双塔乡原属杞县，“双塔秋风”曾被列为杞县八景之首。1928年，双塔乡划归民权县管辖。千百年来，海内外前去参观双塔和寻访“二宋”遗迹者络绎不绝。 
    “双塔乡”这个名字的背后还有一个小故事。公元1024年，宋庠和宋祁进京赶考，宋祁考取第一名，宋庠考取第三名。章献太后认为弟弟不应该先于兄长，于是就把宋庠定为第一名，将宋祁定为第十名。因为宋祁有状元之实而无状元之名，宋庠又是钦点的状元，人们称之为“双状元”。因为村里有两座浮屠塔，大家都认为这是两座塔带来的吉兆，因此改名叫双塔乡。 
    宋庠、宋祁兄弟在当时都是著名的史学家和文学家，人们称宋庠为“大宋”、宋祁为“小宋”，宋氏兄弟合称“二宋”。相比宋庠一生二入宰府、仕途通达，宋祁一生则跌宕起伏，他四入学士，多次在外为官，历任翰林学士、龙图阁学士、左丞、工部尚书。 
    宋仁宗天圣三年（公元1025年），宋祁步入仕途。宋祁初为复州军事推官，后经推荐升任大理寺丞、国子监直讲。殿试之后授予直史馆，再升任太常博士，同知礼仪院。又升迁为尚书工部员外郎，修撰《起居注》。宋祁后上疏“三冗三费”，认为承平日久，国家经济已自凋困，应去“三冗”（冗官、冗兵、冗僧）、节“三费”（道场斋醮、多建寺观、靡费公用）。这篇文章已显示其政治才能。 
    宋仁宗庆历元年（公元1041年），宋氏兄弟及叶清臣、郑戳因为同年登第又志趣相投而交往频繁，此举遭到宰相吕夷简的猜忌与排挤，指其为朋党。最后，宋庠出知扬州，宋祁出守寿州，郑戳、叶清臣等人落职守外。 
    宋仁宗庆历三年（公元1043年），宋祁回朝，担任龙图阁学士、史馆修撰，奉皇帝诏令同欧阳修合修《新唐书》，前后历时17年，此事是他人生中最值得自诩的一件事。 
    宋仁宗皇公式元年（公元1049年），宋祁因张贵妃册封之事被贬知许州。这是宋祁遇到的第一次挫折。数月后又被召回，为侍读学士、史馆修撰，后改任给事中兼龙图阁学士。因其子与张彦方交往，又被贬知亳州兼集贤殿修撰，这是宋祁人生的第二次挫折，从此开始了外出为宦十年的生涯。 
    宋仁宗皇公式四年（公元1052年），宋祁调知成德军，迁尚书礼部侍郎，上书《御戎论》，加端明殿学士。宋仁宗嘉公式四年（公元1059年），宋祁从益州还朝，任三司使。包拯上疏说宋庠正在执政，宋祁不能任三司使，因此以避亲故不就，加龙图阁学士知郑州。次年，《新唐书》编修完毕，宋仁宗为谨表宋祁修《新唐书》之功，升其为左丞、工部尚书。此时，宋祁年过花甲、体弱多病，不得不请求皇上解罢郑州、还京求医。宋仁宗嘉公式六年（公元1061年）五月，宋祁卒于东京，享年64岁，卒后赠尚书，封谥号为“景文”。 
    尽管宋祁经历了30余年的宦海沉浮，但是一直以敏锐的眼光关注时事，屡屡提出颇有见地的意见，他的政治才能集中地体现在几次上书、上奏中。宋祁不仅善于洞察国家制度的利病，而且有一套完整有效的治国思想。宋祁直陈时政，大胆向皇帝建言：“臣听说人自己不做表率别人就不会跟从，自身不带头也不会让百姓信服。陛下如能自身俭朴，训示四方，衣带服饰，酒浆膳食，不要超过旧规，请从陛下开始；锦绣彩服，珠玉宝物，不得随意浪费，请从后宫开始。” 
    纵观宋祁的仕宦生涯，可以说是在跌宕起伏中凸显出卓越的政治、军事才能。宋仁宗庆历四年（公元1044年）时值“新政”，范仲淹等意欲复古劝学，数言兴学校。宋祁等建言诏议定贡举新制，参与变法之事。他锐意作为，指摘时弊，锋芒太甚，以至于到了“小者（宋祁）每上殿来，则廷臣更无一人是者”的境地，但我们可以从中看出他很有自己的原则并且积极进取。总的说来，他为官清明且有作为，《宋史》本传说他“治事明峻，好作条教”，更是赢得了百姓的爱戴，他死后“成都士民哭于其祠者上千人”。 
    修订《新唐书》有一定的历史、社会原因。当时“三冗三费”等一系列社会问题日益凸显，北宋君臣希望能以史为鉴，从中得到经验和启示。但由于《旧唐书》成于分裂割据的五代乱世，史料搜集存在不足，而且书中也有许多疏漏之处，已经不能适应时代的需要，于是编写《新唐书》成为当务之急。 
    《新唐书》编纂者众多，主要有宋祁、范镇、宋敏求三人，列传部分主要由宋祁编写，最后在欧阳修的主持下完成。因为列传部分出自宋祁之手，所以只题二人名，但这已经是破例了，因为根据旧制只能题官位最高的人的名字。欧阳修解释此番破例的原因道：“宋公于传功深日久，岂可掩其名夺其功？”《新唐书》文采斐然，在体例、笔法和风格上比《旧唐书》完整和严谨。《新唐书》还在列传中保存了一些《旧唐书》未载的史料，增补了《公主传》和《藩镇传》，特别是《藩镇传》比较详细地介绍了唐代周边少数民族和藩镇割据的情况。《新唐书》中采用了不少小说、笔记、传状、碑志、家谱、野史等资料，同时还增加了不少唐代晚期人物的列传。《新唐书》的修订对后世研究唐代学术、文化有很大帮助。 
     宋祁在文学上很有天赋，10岁就能写诗，而且不同凡响，他与刘绮、晏殊关系密切，深受他们的训奖及指导。同时，他的文学思想也很丰富。宋祁身处新旧诗风交替的过渡时期，他步西昆派的后尘登上文坛，早年诗风继承了前期昆体的浓艳、绮靡。代表作《落花》中写道：“坠素翻红各自伤，青楼烟雨忍相忘。将飞更作回风舞， 已落犹成半面妆。沧海客归珠有泪，章台人去骨遗香。可能无意传双蝶，尽付芳心与蜜房。”这首诗几乎句句用典，语词浓艳，具有一种凄清迷离的意境，这是其诗唐音犹存的体现。但是，由于对“自名一家”的自觉追求，宋祁很快抛弃了早年诗中的浓辞丽藻，而代之以奇字俗语。宋祁晚年诗风已趋沉郁、奇涩，在许多方面已具“宋格”。 
    “博学能文章，天资蕴藉，好宴游，以矜持自喜。” 魏泰在《东轩笔录》中不仅对宋祁的文学天赋表示了赞赏与肯定，而且还指出其风流的生活态度。 
    有一天，宋祁宴罢回府路过繁台街，正巧迎面遇上皇家车队，他赶紧让路。这时，只听车内有人轻轻叫了一声“小宋”，待宋祁抬头看时，只看见车帘轻放，一个妙龄宫女对他嫣然一笑。车队过去后，美人的一笑令宋祁心旌荡漾，久久不能平静。于是，宋祁写了一首《鹧鸪天》：“画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼，车如流水马如龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”这首词后来传到皇宫，宋仁宗得知呼唤“小宋”的宫女是谁，又与翰林学士谈及此事，不久就召宋祁上殿说起这件事。宋祁诚惶诚恐、羞愧难当，宋仁宗笑着打趣说“蓬山并不远呀”，说完就把那个宫女赏赐给了他。这件事被传为千古佳话。 
    据明朝詹詹外史（冯梦龙）《情史类略》中记载，宋祁晚年镇守成都时将《新唐书》带去刊修。宋祁每日洗漱完毕后，便铺纸书写，由婢女环侍。一个大雪天，宋祁忽然问侍女道：“你们都曾经在别人家呆过，见过有主人像我这样的吗？可谓是清雅脱俗了！”侍女都说“确实没有”。得知一位侍女的前任主人是宗室子弟，宋祁又问：“你家太尉遇到这种天气时做什么？”那女子回答道：“前主人太尉只是拥着火炉欣赏歌舞，间以杂剧取乐，喝一场大醉而已，如何比得学士阁下！”宋祁点头道：“其实这样也不坏啊。”于是搁笔不写，饮酒为欢，几至通宵。在想象中，修史应该是枯燥的事，他却能自如地将学术做得如此倜傥，将娱乐提高到如此风雅的地步，其风流蕴藉不得不让现代人佩服。