引领时代的书法大家 
    宋代书法素有“苏、黄、米、蔡”四家之说，即苏东坡、黄庭坚、米芾、蔡襄，他们被认为是引领宋代书法的典型代表。 
    “宋四家”的书法风格，苏轼丰腴跌宕，黄庭坚纵横奇崛，米芾俊迈豪放，蔡襄则端劲高古，容德兼备，均自成一格。 
    蔡襄遗世墨迹有《谢赐御书诗》《自书诗帖》《陶生帖》《郊燔帖》《蒙惠帖》等多种，碑刻有《万安桥记》《昼锦堂记》以及鼓山灵源洞楷书“忘归石”“国师岩”等绝世珍品。蔡襄书法上承晋唐法度，下启宋人意趣，“取神气为佳”是他的书法主张，真、行、草、隶四体均达妙境。蔡襄的书法在当时就被许多同为书法大家的士大夫推崇备至。苏东坡说：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”欧阳修说：“自苏子美死后，遂觉笔法中绝，近年君谟独步当世。”黄庭坚评价道：“苏子美、蔡君谟皆翰墨之豪杰。” 
    嘉八年（公元1063年），宋仁宗因病去世，宋英宗继位，成了宋王朝的第五任当家人。当时，蔡襄为翰林学士、权三司使。按宋朝的用人习惯，翰林学士、权三司使是参知政事即副宰相的热门人选。倘无意外，蔡襄极有可能成为宰执大臣。然而，宋英宗毕竟不是宋仁宗，他用了欧阳修为参知政事，却没有提拔蔡襄，因为蔡襄敢于直言，他不想放弃至高无上的权力来主动接受下级的监督，更不想在自己身边安置一个“火药桶”。当蔡襄也意识到说话的环境已经大不如前而心灰意冷地向宋英宗请求外调杭州时，宋英宗立刻批准了。 
    宋英宗治平二年(公元1065年)，蔡襄出知杭州，三年后便抑郁而终，年仅56岁。蔡襄去世后，欧阳修为失去这样一位至情至性的至交而悲痛万分，特作《端明殿学士蔡公墓志铭》，以资纪念。其铭曰：“谁谓闽远，而多奇产。产非物宝，惟士之贤。嶷嶷蔡公，其人杰然。奋躬当朝，谠言正色。出入左右，弥缝补益。间归于闽，有政在人。食不畏蛊，丧不忧贫。疾者有医，学者有师。问谁使然，孰不公思？有高其坟，有拱其木。凡闽之人，过者必肃！”