位于龙门东山南端的擂鼓台区，山崖上自北向南有三个洞窟，分别是擂鼓台北、中、南三洞。其中，擂鼓台中洞因主室洞窟上方刻有“大万伍佛像龛”字样，又名大万伍佛洞。
　唐高宗后期及武则天时期，是龙门石窟造像的全盛时期，出自这一时期的窟龛造像，占龙门石窟唐代造像总数的2/3。今天咱们看到的擂鼓台中洞的这尊主佛（图①），就是弥勒佛造像，可惜它的头部（图②，高66厘米）目前已经缺失。
　按照佛教的说法，弥勒佛是释迦牟尼佛的既定接班人，因此，弥勒佛就被希望有新主降临的社会阶层所推崇。为了武则天能顺利登基，武氏人利用御用僧人伪撰《大云经》，宣传弥勒佛下凡，女主降世，统治人间，因此，龙门石窟出现了很多弥勒佛像。

　除了这个洞窟，龙门石窟还有一些以弥勒佛为主佛的佛龛、石窟，如惠简洞、摩崖三佛龛等。从翻拍的这尊弥勒佛佛首雕像图片可以看出，这尊佛的面部丰满圆润，神态和蔼慈祥，给人一种祥和的感觉，是公元7世纪末唐代造像的代表作。
　这尊弥勒佛的佛首究竟何时被盗，并无明确记录，不过，从一些记载中，我们可以窥见端倪。1934年，地质学家袁同礼到龙门石窟勘察文物被盗情况，在调查报告中说：“大万伍佛洞四角佛像、佛首悉数被毁，南北龛内佛首亦被砍去……”1921年，日本学者常盘大定在龙门石窟拍摄的照片中，这尊弥勒佛的佛首还在。
　至于弥勒佛佛首是如何从龙门石窟被盗凿，如何流落到美国的，目前暂无可考。在那个动荡的年代里，国家内忧外患，这些文物的命运也就可想而知了。