压卷之作：《沧浪诗话》 
    南宋理宗年间，诞生了宋代诗话史上一部最具理论性、对后世诗歌创作和诗学理论影响最大的诗话名著，让群星灿烂的宋代诗话更加璀璨夺目。它就是严羽的《沧浪诗话》。 
    严羽（生卒年不详），字仪卿，又字丹丘，号沧浪逋客，福建邵武人，有诗作《沧浪集》。他的一生或隐居或出游，不应举入仕，清高自许。时学者黄公绍称赞他“粹温中有奇气，尝问学于克堂包公（指包扬，号克堂——笔者注）。为诗宗盛唐，自风骚而下，讲究精到”。诗人戴复古也有诗赞曰：“羽也天姿高，不肯事科举。风雅与骚些，历历在肺腑。持论伤太高，与世或龃龉。长歌激古风，自立一门户。” 
    《沧浪诗话》是一部诗歌理论和诗歌美学著作，它改变了自欧阳修以来诗话以记述诗人创作逸事为主要内容的做法，代之以严谨的理论体系和独到的诗学主张，既是宋代诗话的理论总结，又启发了后世诗学的发展。全书由诗辨、诗体、诗法、诗评、考证五部分组成。在“诗体”部分，他论述了历代诗歌各种体制的流变和发展；“诗法”部分，他阐述了诗歌创作的具体技巧；“诗评”部分，他点评了历代众多诗人的作品及其风格；“考证”部分，他对一些诗人、诗歌进行了考证和批评。
    “诗辨”部分是全书的核心，其“别材”“别趣”“妙悟”等命题，体现了作者高超的艺术灼见。他说：“诗有别材，非关书也；诗有别趣，非关理也。”因为，他主张“诗者，吟咏情性也”。盛唐诗人之所以能写出好诗，“惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音、相中之色、水中之月、镜中之像，言有尽而意无穷”。严羽主张诗歌“当以盛唐为法”，所以提出“别材”“别趣”的观点，并对宋诗“以文字为诗、以议论为诗、以才学为诗”，“尚理而病于意兴”的倾向进行了批评，也由此拉开了关于唐诗与宋诗孰优孰劣、是“尊唐”还是“崇宋”的学术争论，对中国古典诗学的影响可谓甚巨。 
     那么，“言有尽而意无穷”的好诗从何而来？严羽以禅道喻诗道，提出了“妙悟”说。“妙悟”本是中国禅宗的主张，一种超越寻常、特别颖慧的觉悟，人们通过“妙悟”心解佛法，就能够达到清净空灵的境界。基于作诗“惟在兴趣”的主张，严羽将其引入诗论，在诗话中提出：“大抵禅道惟在妙悟，诗道亦在妙悟”“悟乃为当行，乃为本色。”为此，他在“诗辨”中指出：“学诗者以识为主，入门须正，立志须高”“诗之法有五：曰体制，曰格力，曰气象，曰兴趣，曰音节。诗之品有九：曰高，曰古，曰深，曰远，曰长，曰雄浑，曰飘逸，曰悲壮，曰凄婉。其用工有三：曰起结，曰句法，曰字眼。其大概有二：曰优游不迫，曰沉着痛快。诗之极致有一：曰入神。诗而入神至矣，尽矣，蔑以加矣。” 
    至于具体如何学诗，严羽要求：“学诗先除五俗：一曰俗体，二曰俗意，三曰俗句，四曰俗字，五曰俗韵。”他提醒：诗歌“有语忌，有语病。语病易除，语忌难除。语病古人亦有之，惟语忌则不可有。须是本色，须是当行”“意贵透彻，不可隔靴搔痒；语贵洒脱，不可拖泥带水”。他交代：“学诗有三节：其初不识好恶，连篇累牍，肆笔而成；既识羞愧，始生畏缩，成之极难；及其透彻，则七纵八横，信手拈来，头头是道矣。” 
    钱钟书先生在《谈艺录》中这样评价《沧浪诗话》：“沧浪别开生面，如骊珠之先探，等犀角之独觉，在学诗时工夫之外，另拈出成诗后之境界，妙悟而外，尚有神韵。不仅以学诗之事，比诸学禅之事，并以诗成有神，言有尽而味无穷之妙，比于禅理之超绝语言文字。他人不过较诗于禅，沧浪遂欲通禅于诗。” 
    “独寻青莲宇，行过白沙滩。一径入松雪，数峰生暮寒。山僧喜客至，林阁供人看。吟罢拂衣去，钟声云外残。”（《访益上人兰若》）严羽，这位因《沧浪诗话》而为后人称道的学者，也以诗歌创作实践着自己的诗学主张。