在中国历史版图上，开封是一座极为独特的城市。她在几千年中华文明史上，占据着极其重要的位置。 开封是世界上唯一一座城市中轴线从未变动的都城，城摞城遗址在世界考古史和都城史上绝无仅有。开封亦是《清明上河图》的原创地，有“东京梦华”之美誉。著名学者余秋雨撰写散文名作《五城记》，开篇写的即是开封：“它背靠一条黄河，脚踏一个宋代，像一位已不显赫的贵族，眉眼间仍然器宇非凡。”考古发掘证明，早在五六千年前，在开封就已经有了人类活动。夏朝（帝杼）曾在开封一带建都232年，史称“老丘”。商朝也曾在开封一带建都27年，史称“嚣”。公元前8世纪，春秋时期的郑庄公在今开封城南朱仙镇附近修筑储粮仓城，取“启拓封疆”之意，定名“启封”。汉初因避汉景帝刘启之名讳，启封更名为“开封”。公元前361年，战国魏惠王迁都大梁（今开封），随后开凿鸿沟、修长城、联诸侯，国力日盛，称霸于诸国，使大梁城与秦国的咸阳、楚国的郢都并列，成为当时国内最发达的名都大邑。魏国在大梁建都，历六世136年。在这136年里，开封城中发生了孟子游梁、窃符救赵以及孙膑、庞涓等人的诸多故事，也给开封遗留下众多的古迹与不朽的传奇。秦并六国，行郡县制，开封作为败亡国的国都被降为浚仪县，属三川郡。“浚仪”作为开封的名称，一直沿用了800年左右。北周武帝建德五年（公元576年），开封称“汴”，由县治改为州治，失落了数百年的开封逐渐恢复元气。 隋时，炀帝开凿沟通南北的大运河，大运河中段便是连通黄河与淮河的汴河。位于汴河要冲的开封，又是东都洛阳的重要门户，占尽天时地利，迅速发展。 唐时，开封是水陆便捷的大都会。唐高祖武德四年（公元621年）设汴州总管，唐玄宗天宝元年（公元742年），汴州一度改为陈留郡。唐德宗建中二年（公元781年），李唐的宗亲李勉到汴州任节度使，增筑周长达11公里的汴州城。后来李希烈叛乱时，靠汴州城阻叛军数月。永平节度使李勉扩建汴州城，规模宏大，坚固宽广，是今日开封城的雏形。五代时期，除了后唐之外，后梁、后晋、后汉、后周先后定都于开封， 称之为“东都”或“东京”，开封取代洛阳成为当时的政治、经济、文化、军事中心。公元954年，周世宗柴荣即位。柴荣整顿朝纲，改革弊制，在内政和军事方面都取得了很大进展。他三次征伐南唐，夺得“淮南十四州”的土地，并恢复了江淮漕运，使开封经济进一步发展。公元955年，他又发动10万民夫在原汴州城外筑外城。战国到五代，开封盛极一时。但这一段历史仅是开封历史进行曲的序曲，北宋才是她的华彩乐章。公元960年，后周大将、殿前都点检赵匡胤，在今开封城北20公里的陈桥驿发动“陈桥兵变”，建立北宋。北宋历经九帝168年，是开封历史上最为辉煌耀眼的时期，经济繁荣，富甲天下，人口过百万，风景旖旎，城郭气势恢宏，不仅是全国政治、经济、文化的中心，也是当时世界上最繁华的大都市。