两个洛阳人抬杠，情景可能是这样的—— 甲说：这是谁谁谁叫我去办的，你别不高兴。乙从鼻子里哼了一声：拿着鸡毛当令箭，你装啥哩！ 鸡毛跟令箭显然不是一种东西，可人们为啥要把它俩挂上钩呢？这其实涉及古代的一种“快递”形式：鸡毛信。
    鸡毛信，相当于现代的邮政特快专递，主要用于传递朝廷政令、紧急军令。它的显著特征，就是信封上插着鸡毛。史载，鸡毛信早在秦汉时期就已出现。《汉书》中记载：“吾以羽檄征天下兵。”这种羽檄，就是鸡毛信的前身。
    羽檄，又名檄文，是古时征兵军书，通常特指讨伐敌人的战斗檄文。在东汉蔡伦于洛阳改进造纸术之前，古人多在竹简上写檄文，然后插上几根鸟羽，好让送信者明白，此信十万火急，送信速度须如飞鸟一般迅速。大概是鸟不太好逮，而鸡毛比较容易搞到手，加上“鸡”谐音“吉”，寓意逢凶化吉，且鸡有古人看重的五德：文、武、勇、仁、信——“带冠为文，足搏距为武，敌在前敢斗为勇，见食相呼为仁，守夜不失为信”，渐渐地，往信上插鸟羽就变成了插鸡毛。

    信件一旦插上鸡毛，就表示此信十万火急，插得越多，表示事情越紧急（通常插三根）。邮差见到鸡毛信，哪怕家里房子失火，也得先撂到一边，赶紧去送信。收件人接信之后，也必须赶紧拆阅照办，不得有片刻延误。宋元时期的官方“快递站”——急递铺，专门投递军机要文或赦令等鸡毛信。《宋史·岳飞传》里说，奸臣秦桧假托皇帝之名，命令岳飞放弃抗金，班师回朝，大概怕岳将军不听话，一天之内给岳飞传了“十二道金牌”，气得岳飞含泪悲叹：“十年之功，废于一旦。”
    所谓“金牌”，可不是冠军奖牌，而是“金字牌急脚递”，等同于鸡毛信。这种信不能在急递铺停留，上一站邮差快到铺前便摇铃，铺里人听见铃声就候在铺口，接信后赶紧送往下一站，昼夜不停，车马行人见之避让。因为鸡毛信来自朝廷，收件人无不毕恭毕敬，火速照办。有道是“上有所好，下必甚焉”，难免有人拿着鸡毛当令箭，假传圣旨，公办私事。
    洛阳人熟悉的唐代诗人白居易，写过一首《卖炭翁》：可怜的卖炭翁，拉了一车炭到集市上卖，结果碰到了如狼似虎的官差，他们“手把文书口称敕”，声称是替宫里办事，强行夺走了那车炭。恶人自有恶人磨。朝廷的人胡作非为欺压百姓，小混混则反过来糊弄朝廷。
    宋初有个叫李飞的，用假传牒（传牒类似于官方介绍信，凭其可获各地驿站免费接待）一路吃喝诈骗，畅通无阻，连皇帝都震惊了。无论是横征暴敛的“黄衣使者白衫儿”，还是混吃混喝的李飞，都是拿着鸡毛当令箭。这很可笑，也很可悲。