很快论证结果出来了，虽然古都辉煌不再，但依托开封古老的土地，在空旷地带复活《清明上河图》，还是完全可行的，并且对全国而言，《清明上河图》和开封互相具有唯一性，其他地方再也没有这样的资源。

　　规划地皮，设计方案，开封人再现《清明上河图》的清明上河园工程在1992年开始了，他们要从这个工程里找到昔日的繁华，带动开封经济的发展。

　　苦心经营　创造中西部主题公园奇迹
　　对于贫穷的开封来说，投资一个巨大的全国关注的主题公园，难度可想而知。中间因资金不继，一度停工。

　　周旭东说，资金困难是外部的因素，困难的还有创意问题，“摆在开封人面前的只有一幅古老的画卷，没有现实的参照物，建成后会怎样，大家接受不接受，我们心里都没有底。”

　　但开封人坚持了下来。他们活学活用“改革开放”这四个字，敞开心胸，组建专门的智囊团，从一开始建设就站在全国乃至全世界的高度去看待未来的清明上河园。“我们觉得只把画卷上的景物复原未必好，景物是有生气的，应该把消失的死文化变成活文化，让里面充满故事，像情景剧一样。”周旭东说，于是在建硬件设施的同时，也着手“杨志卖刀”等宋代故事的实景演出排练。

　　6年后的1998年，以1∶1的比例复原再现的清明上河园首期工程竣工了，也开门纳客了。景区内荟萃流传至今的宋代杂耍、气功、斗鸡、马球、蹴鞠等古代文化精华，不论是从景区的建筑设计、店铺设置、沿街叫卖，还是到商品交易、服饰道具、节目表演，都反映了北宋社会的真实生活。

　　让周旭东略感宽慰的是，虽然公园建设拖延了6年时间，但也得到了“好处”，刚开门迎客就赶上中国旅游业的黄金发展期，国家刚出台的“黄金周”制度让它开门红。

　　为更加突出宋文化特色，清明上河园不局限于最初设计安排的一般性项目，每年都要根据市场调研召开一次剧目创编会，对现有剧目进行改编，定期淘汰并新编一到两个剧目，从而实现节目的滚动更新。2005年9月，开业的二期工程中，更是增添了诸如汴河大战、女子马球、水傀儡等大型宋代演艺项目。

　　“牢牢把握宋文化这一主题的清明上河园，创造性地再现了近千年前北宋汴梁的景象，为后人了解、感知、体验北宋文化提供了一个真实的场景。”周旭东说，“这个优势让清明上河园在开业时的全国众多主题公园里脱颖而出，不但没有很快倒闭，反而越来越红火。”