包公尹京，正直无私，为了避免求情、拉关系等弊病，包公连私人书信都杜绝了。当时的民谣说：“关节不到，有阎罗包老。”这句话的意思是说，打官司时没有关系不要紧，没有钱送礼通关节也不要紧，在阴间，有正直无私的阎罗王在主持正义；在阳间，有正直无私的包公在主持正义。可见，老百姓对包公的评价有多么高。包公在世时，已经把他和神相提并论。无怪乎后来的传说中，描写包公能探地穴，能够昼断阳、夜断阴。这些传说都是从这句话生发开去的。
        北宋东京，经济发达，酒店林立。当时的大酒店叫正店、小酒店叫脚店。据记载，东京开封仅正店就有七十二家。像矾楼这样的正店，喝酒的人每天竟有千人左右。喝酒的人多了，自然能喝出故事来。有两个人是好朋友，在一块喝酒。其中一个贪杯的，身上带有几块金子，他怕喝酒喝醉后金子丢失，就将金子交给对方保管。谁知酒醒后，保管金子的那位不认账了，否认有这回事。两个人吵吵嚷嚷，闹到开封府来。包公一听，就知道是怎么回事，他先稳住了两人，然后派公差来到保存金子的这个人家中，对这人的妻子说，你丈夫已经招供，快把人家的金子还给人家，不然，开封府将会重罚。这人的妻子一听，乖乖地就把金子拿了出来。
        提起开封府，很多人自然会想到《铡美案》，想起陈世美和秦香莲。历史上有无陈世美和秦香莲？我们不得而知。但包公执行的断案标准绝对是老百姓的标准，是农民的价值观。包公处死陈世美，绝不是因为陈世美停妻再娶，而是因为陈世美妄图杀人灭口，竟然指使人去杀秦香莲和自己的一双儿女。此种行为可以说是连禽兽都不如。当然，还有另外一个为陈世美平反的传说。说陈世美做官后，昔日的同窗去找他，陈世美因为事忙，未能见他。这位想打秋风未打成的同窗恼羞成怒，就编了一出戏曲来污蔑陈世美，以泄心中之愤。从此，陈世美就成了忘恩负义、停妻再娶者的化身。
        最有意思的是传说中包公的三口铜铡。据说三口铡刀分别是龙头铡、虎头铡、狗头铡。龙头铡专门用来铡犯法的皇亲国戚，虎头铡专门用来铡犯法的官员，狗头铡专门用来铡犯法的平民百姓。这个传说虽然还有些等级意识，但总体上是在反映老百姓的一种王子犯法与庶民同罪的平等思想。
        包拯是代表百姓利益的，百姓在他身上又寄托了无限的向往。在中国，老百姓绝大多数是农民，因此，包公也被有意无意地农民化了。农民由于成天在田里劳作，风吹日晒，肤色自然会偏黑。所以，戏台上的包公也就成了黑脸。在农村生活过的人都知道，在所有农具中，铡刀是最像刑具和兵器的，也是最令人害怕的。铡刀是用来铡草的，因为要一个人塞草，一个人铡，塞草者一不小心，被铡刀铡掉手指的事屡见不鲜。所以，农村人尤其是农村孩子，对铡刀都是心存畏惧，敬而远之。将这种农民都畏惧的农具当成包公的刑具，更能增加包公的威风，也更使农民在看戏台上的包公惩罚恶人时觉得解气。
        公元1058年，也就是宋仁宗嘉祐三年，包公被任命为右谏议大夫、权御史中丞兼理检使。包公这时已经60岁了。
        有一则包公倒坐南衙的传说。其实，宋代开封府的大门也是朝南开的。那么，为何会有这样的传说呢？一是古代的衙门认钱不认理，衙门门朝南开，有理无钱莫进来。包公清廉刚正，认理不认钱，老百姓认为包公的开封府和一般的府衙不一样，所以开封府应该大门向北，久而久之就产生了包公倒坐南衙的传说。二是这个传说也可能有一定的历史依据。包公在御史台任职，而宋代御史台的大门就是向北开的。