错把甜点当肥皂
    《金瓶梅》第六十七回，西门庆请温秀才和应伯爵在自己家里赏雪。赏雪嘛，不能无酒。喝酒呢，又不能无菜。西门庆让仆人烫酒端菜，在书房中摆了一个小小的宴席，招待两个狐朋狗友。主宾三人饮酒，席上有两道甜点不同凡响，一道是“泡螺”，另一道叫做“衣梅”。
    拙著《吃一场有趣的宋朝饭局》专门考证过“泡螺”，它其实是宋朝就有的甜点，应该写成“鲍螺”，用奶油制成，做法并不复杂——将半固态的奶油直接挤在碟子上，边挤边旋转碟子，形成螺旋状的美丽造型，如鲍鱼，如螺蛳，故称“鲍螺”，又叫“滴酥鲍螺”。
    “衣梅”这道甜点在宋朝文献中不见记载，好在西门庆把制作方法讲得十分清楚：“都是各样药料和蜜炼制过，滚在杨梅上，外用薄荷、橘叶包裹，才有这般美味。”很明显，它是用杨梅做的蜜饯。
    西门庆那两个朋友比较土鳖，既没有吃过鲍螺，也没有见过衣梅。当时应伯爵第一眼看见鲍螺，喊道：“好呀！拿过来，我正要尝尝！”先捏了一个放进嘴里，又捏了一个递给温秀才，说道：“老先儿，你也尝尝。吃了牙老重生，抽胎换骨。眼见稀奇物，胜活十年人。”温秀才呷在口中，入口而化，也赞叹道：“此物出于西域，非人间可有，沃肺融心，实上方之佳味。”随后三人饮酒，仆人摆上果盘，应伯爵已经把衣梅吃到了嘴里，仍然不知道是啥，西门庆让他猜，他居然说：“莫非是糖肥皂？”
    大家读到这里可能会觉得奇怪：这应伯爵也太土鳖了吧？怎么能把吃的东西当成肥皂呢？肥皂能吃吗？糖肥皂又是什么东西？
    其实呢，古代的肥皂跟今天可不一样，现在的肥皂不能吃，古代有些肥皂还是能吃的。
    不知道大家有没有听过《世说新语》中的一个故事，说是东晋贵族王敦娶了晋武帝的公主，马上搬进一所豪宅，家中陈设鸟枪换炮，有些东西他不认识。比如说有一次，他上完厕所出来，丫鬟用金盘盛水，用玻璃碗盛澡豆，让他洗手，他居然把澡豆倒进水里，一口气吃光了，惹得众丫鬟掩口而笑。这个王敦吃的澡豆，就是早期的一种肥皂，用豌豆粉和香料制成，不仅可以拿来洗澡，而且可以吃，因为无毒，还很香。
    豌豆粉有去污功能。记得我小时候，我妈喜欢将豌豆泡软捣碎，加上盐，拍成饼子，上笼蒸熟，称为“鳖馍”。有一回她蒸鳖馍蒸得太多，天热没吃完，馊了，她不舍得扔，就用鳖馍刷锅，效果很好。
    豌豆粉能去污，最早很可能是印度人发现的。按佛教经典《五分律》记载，佛陀住世时看见一些弟子在大树上蹭痒，背都蹭破了，于是命令他们用澡豆沐浴。再查《十诵律》，佛陀所说的澡豆正是用豌豆粉、黄豆粉和迦提婆罗草粉制成的小药丸，既能外用，也可内服，就像郭德纲相声里说的那样：洗澡时拿两块肥皂，用一块吃一块，从里到外的香。
    汉朝以前，中国没有豌豆。汉朝以后，豌豆跟着佛经传进来，用豌豆做的澡豆也传了进来。一直到清朝末年，北京还有一种“香面铺”，售卖用来洗脸的“豆儿面”，原料仍然是豌豆粉加香料，既能去污，又能增香。
    我们中国人自己发明过一种去污产品，原料是猪的胰脏，配以草木灰或者其他成分，可以制成块状的肥皂，俗称“胰子”。胰子富含脂肪酶，能将很难洗掉的油脂分解成脂肪酸，所以有去污能力。
    可能比印度人发明澡豆和中国人发明胰子还要早的时候，腓尼基人和古埃及人
    已经分别用不同的方式发明了肥皂。腓尼基人把动物油加热，掺入山毛榉树的炭灰，冷却后即成肥皂。古埃及人则把植物油加热，掺入草木灰，冷却后制成肥皂。草木灰呈碱性，其中的氢氧化钠、氢氧化钾与油脂混合，会产生化学反应，产生一种有许多碳氢分子组成的长链。这种长链的一头能吸附油分子，另一头能吸附水分子，所以能把用清水难以去除的油污吸到水里，让人和衣服变得干净。
    论去污能力，胰子胜过澡豆，油与碱制成的肥皂更胜一筹，但是澡豆能吃，胰子与各种碱性肥皂都不能吃。
    好在我们中国人再次出手，找到了一种纯植物的去污产品：皂角。
    北宋开封的水晶皂儿
    皂角是皂角树的果实，外形像扁豆角，把荚剥开，里面是光滑浑圆的种子。这些种子叫做“皂角米”，又叫“雪莲子”，它富含皂苷（即皂素），皂苷可溶于热水，摇动后能产生丰富的泡沫，所以也有去污功效。
    仅能去污并不稀奇，皂角有一个最大的好处——能吃。大伙可以去淘宝上搜一下“皂角米”或者“雪莲子”，所有相关产品一定不是分在洗化用品的门类，而是被挂在食品门类。这种食品像莲子一样包装出售，售价极贵，差不多一斤要卖两百块。
    买回来怎么吃呢？先用清水泡上一整天，把这些皂角米泡软、泡发，再煮成粥。粥里可以加糖，也可以放盐，根据你喜欢什么口味而定。听说也有人在炖鸡汤和熬米粥时放几粒皂角米，能让汤汁发黏，口感更好。
    皂角米为啥能让汤汁发黏呢？因为它低蛋白、低脂肪、含有植物性胶，加热后能吸水，晶莹剔透，像凉粉、像葛粉、像阿胶和猪蹄里的胶原蛋白，也像美女吹弹可破的皮肤。
    现代中国美容成风，奸商趁机误导大众，将所有看起来吹弹可破的食材都打上了美容养颜的标签。皂角米之所以卖那么贵，跟虚假宣传是有很大关系的。事实上，这种食材里的植物性胶仅仅看起来像胶原蛋白，本质上只是膳食纤维，与胶原蛋白完全无关，更不可能有美容效果。即使它像猪蹄与阿胶一样含有胶原蛋白，吃进去也不会有美容功效，因为任何一种胶原成分进入消化道，都逃脱不掉被分解成碳水化合物的命运，如果消化不完，还会被转化成脂肪囤积起来，让你变胖。
    有趣的是，宋朝人也吃皂角米，不过不是为了美容，而是为了享用它软糯的口感。北宋末年，一个名叫庄绰的小官在《鸡肋编》中写道：
    浙中少皂荚，澡面、浣衣皆用肥珠子。木亦高大，叶如槐而细，生角长者不过三数寸，子圆黑肥大，肉亦厚，膏润于皂荚，故一名“肥皂”，人皆蒸熟曝干乃收。京师取皂荚子仁煮过，以糖水浸食，谓之“水晶皂儿”。
    北宋开封人将皂角米煮熟，泡在糖水中浸透，软糯甜美，像紫红色的水晶，故名“水晶皂儿”。浙江还有一种不同于北方的皂角树，结出来的皂角米更大更圆，果肉更加肥厚，故名“肥皂”。
    南宋笔记《都城纪胜》记载：“都下市肆名家驰誉者，如中瓦前皂儿水、杂卖场前甘豆汤……”中瓦是南宋杭州有名的娱乐场所，门口卖“皂儿水”，我估计是用皂角米加工的饮料。另一本南宋笔记《武林旧事》提到杭州城内售卖一种甜点“皂儿糕”，应该是用皂角米加工的糕点。
    现在回到《金瓶梅》，回到“糖肥皂”。应伯爵为啥会把杨梅蜜饯当成糖肥皂呢？因为他说的糖肥皂是用糖水煮透的皂角米，类似宋朝的水晶皂儿，而水晶皂儿的颜色、甜度和口感，都有点儿像杨梅蜜饯。