《宋史》中所记载的杨令公是定州太原人氏，父亲杨信为后汉麟州刺史，杨业成名之前名叫“杨重贵”，年轻时候仕从北汉末代皇帝刘继元，因能征善战，屡次建功，被赐名“刘继业”。后来北汉归降大宋，宋太宗封他为大将军、郑州刺史，命他改回原姓，并且不希望他继承后汉事业，去掉中间“继”字，于是成了“杨业”！这三个名字分别代表他一生的三个阶段。 

    杨业因为长期在边境地带作战，对于北面辽国的敌情洞若观火，宋太宗信任他，不久又改任他任代州知州兼任三交驻泊兵马部署。太平兴国五年（980年）三月，辽景宗发兵十万攻雁门，杨业领数千骑兵，绕到雁门关以北，往南突袭辽军，与潘美前后夹击，大败辽兵，杨业因此被提升为云州观察使。 

    公元986年，宋太宗决定收复北部燕云16州，发动了北伐，监军王侁威逼主将杨业带兵出征，结果在狼牙村中伏大败，在孤立无援的情况下，于陈家谷力战被擒。杨业无限悲愤，绝食而死。太宗追封杨业太尉、大同军节度使，这场北伐因损兵折将，以败北告终。 

    矢尽兵亡战力摧，陈家谷口马难回。
    李陵碑下成大节，千古行人为感悲。（《杨家将演义》）