杨朱是战国时期魏国大梁（今开封市）人，他是古代著名的哲学家，主张“贵生重己”、“全性葆真，不以物累刑”，也就是重视个人生命，反对他人对自己的侵夺，也反对侵害别人。杨朱的见解散见于《庄子》、《孟子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等书。“一毛不拔”这个成语和杨朱有关。
　　《列子》的《杨朱》篇中有个故事说，有一次，墨子的学生禽滑厘问杨朱：“如果拔你身上一根汗毛，能使天下人得到好处，你干不干？”杨朱说：“天下人的问题，决不是拔一根汗毛就能解决的！”禽滑厘又问：“假如能的话，你愿意吗？”杨朱默不作答。当时的另一位大思想家、儒家学派代表孟子就此对杨朱和墨子作了评价：“杨朱主张的是‘为我’，即使拔他身上一根汗毛，能使天下人得利，他也是不干的；而墨子主张‘兼爱’，只要对天下人有利，即使自己磨光了头顶，走破了脚板，他也心甘情愿。”后人常用“一毛不拔”比喻非常吝啬、自私的人。杨朱的话中包含的是人间的大智慧，他实践的是无为而治，只是被世人不屑而已。在先秦诸子中，杨朱无疑是一个另类人物，他的“为我”是把人首先理解为生物性的存在，坚持从人本身去说明人，而不是人为地附加更多虚假与神圣的东西，这极易招致曲解与中伤，甚或使人误入歧途，但其中不乏合理性，颇有几分前卫的色彩。
　　其实，杨朱是个很有意思的人，他为人做事有点像个诗人。有一次，杨朱外出，走到一个岔路口，联想到了人生的歧路，心中不禁伤感，竟然哭了起来。歧路之所以让杨朱哭泣，是因为它的纵横交错，使行者无从选择，选择不当，便会差之毫厘，谬以千里。
　　还有一次，杨朱的弟弟杨布出门时穿了身白衣，回来时因为天下雨就换了身黑衣，结果，家里的狗没有认出来，就朝他狂吠，杨布气得要打它，杨朱却说：“你不要打它。假设这狗在出外时为白色，回来时却变成了黑色，难道你不同样感到奇怪吗？”
　　杨朱虽然是一个哲学家，却和诗人一样多愁善感，正是这样一个人，提出了哲学上著名的“为我”、“利己”等观点，使得当时的大思想家孟子常常和他进行激烈的辩论。