1949年，宋楚瑜随父来台。1959年，宋楚瑜中学毕业，参加大学联考理工组考试落榜。第二年，他又去参加联考的文法组，考上了政治大学，进入外交系就读。宋学习刻苦，1964以第一名的成绩毕业。之后服兵役二年。1966年赴美国深造，并于1967年获加州柏克莱大学国际关系硕士学位；1971年获天主教大学图书馆系硕士学位；然后他又到华盛顿乔治城大学攻读政治学博士。
    1974年宋楚瑜任蒋经国英文侍从秘书，并担任蒋经国的英文翻译。
    1989年宋楚瑜任国民党中央秘书长。1994年当选为台湾”民选省长“。
    1999年因李登辉的原因，宋楚瑜脱离中国国民党，以独立参选人身份参加2000年台湾当局领导人选举。
    2000年宋楚瑜组建亲民党，任该党主席至今。
    2005年5月5日，宋楚瑜访问大陆，成为自1949年后第二位踏上大陆的中国台湾政坛风云人物。