驻马店市平舆县境内的文物遗存本来不多，普照寺当属其中的精华了。遥想800多年前，那一片金壁辉煌的建筑之中，晨钟暮鼓，佛音袅袅，阡陌田舍，相拥环抱，当是何等的美景。而今，时光流转，历千年沧桑，寺院早毁，空留一座孤零斑驳的古塔，在诉说着古寺曾经的辉煌与厚重，总觉得让人有些失落与遗憾。
    据平舆县文史专家张耀征介绍，普照寺塔，又名秀公戒师和尚塔。系金代高僧秀公戒师和尚的墓塔。建于公元1193年，距今820年。该塔为六角七层楼阁式砖塔，塔高15.31米，石质塔刹。每层塔壁顶部用砖砌出普柏枋，上置斗拱，承托各塔檐。塔壁上嵌有秀公戒师和尚墓志铭青石碑一块，塔壁上还有多种砖雕花卉和佛龛。该塔位于平舆县西南约38华里李屯镇普照寺村北，其西毗邻汉汝水故道（为汉水利专家许杨主持兴建，今名“杨河”），坐落在汉汝水东岸的堤坝遗址上，地脉高凸，水患不浸，有“水光龙脉”之誉。北高南低，贵为一方佳地。1983年被平舆县人民政府公布为县级重点文物保护单位。2002年被河南省人民政府公布为省级重点文物保护单位。
    据史料考证，普照寺原名崇林寺。金代统治者奉佛。约从金太宗时期（1103年~1137年），传说其内廷供奉佛像，各地广建寺院，在整个佛教高僧中，以禅宗禅师最有名望。园性禅师，是宋末金初禅宗的导师，高足弟子有广温、普照。金熙宗皇统年间（1141年~1148年），普照曾在蔡州一带活动，扩建此寺院，后改名“普照寺”。秀公戒师和尚，扶沟县人，俗称张氏，七岁出家，到许昌偃城县彼岸寺百法院受业。“十五灵（音炯）度为僧”成为正式的僧人。以后其潜心研习佛经，为“探学幽微”发奋向上，其“戒行水清”，曾步行游历祖国的佛源名山，那些“天目陵空”的高山峻岭，烟云抱绕大厦僧舍，是他出没遁止的地方，与佛经结下不解之缘。金熙宗皇统年间，即普照寺兴建后，这位年轻的僧贤游于“偶燃身上士，及浊公菩萨也”，得到禅宗佛法真传，法号“秀公戒师”。
    天德年间（1149年~1152年），三十余岁的秀公和尚主持普照寺。普照寺接近金帝国南疆的军事重镇蔡州，南眺长淮。淮河为宋金疆界，金王朝在南宋政权和蒙古政权的夹击下，历年战争，青壮年多被迫应征从军，残酷的战争使中原地区人口锐减，社会动荡不安，人民流离失所，少年失父、老年丧子，悲惨状况比比皆是，可谓老无所养、孤寡充盈。这位僧贤在普照寺一住就是四十余个春秋，为了表示对人民苦难的同情，其“谨舍衣盍”建立了谢塘福胜院。抚恤贫民百姓“婴幼妇孺”，德隆望尊。明昌岁次癸即明昌四年（公元1193年），十二月初三日，秀公戒师和尚逝世（园寂）后，该寺僧员，其弟子广全、广竖、广尔、善超、善惠等各施其责；开始筹备砖石，建造此塔。次年，即大金明昌五年（公元1194年）八月四日告竣，历时九个月时间。时普照寺中除秀公戒师和尚塔外，还有大佛殿、中佛殿、天王殿、关帝殿、炎帝殿、毗庐殿及僧舍数十余间。元末殿宇遭毁于兵火。
    明英宗天顺五年（辛已，公元1461年），有一位名叫班丹藏卜的天竺（印度）僧人，四海为家“云游于此”。其“仰见该寺院（梁）栋折坏，唯故址仅存，豁然有感，因竭募化”。先复建大佛殿三楹，余皆茅庵，“自是众僧云集”。有一位法号“宗连”的主持，“维其师志”在大佛殿前建“天王殿”三楹，并在大佛殿与天王殿之间建“中佛殿”三楹，殿之东厢房为“关圣帝殿亦楹”，殿之西厢则为“炎帝殿”、“子孙殿”、“毗庐殿”各三楹。时普照寺“右有宝塔一峰、左建钟楼一座”，规模空前。至“岁在十七年季秋之月”，即明宪宗成化十七年（辛丑，公元1481年）秋天，方竣工，历时二十个春秋。
    清道光元年（公元1821年）七月，因普照寺秀公戒师和尚塔，“剥以风霜，蠢以乌鼠”，当地乡坤募资重修普照寺。首期工程“盖瓦级砖”修大佛殿、炎帝殿、子孙殿，继修中佛殿、天王殿、罗祖殿、钟鼓楼等。“栋楹、梁桷、板楹之腐败者，更为新之”。咸丰年间，豫南爆发了以陈大喜为首的捻军起义，义军把普照寺的殿阁拆迁一空，将这座千年古刹夷为平地，仅遗秀公戒师和尚塔和数十尊石刻佛像而已。文化大革命期间，墓塔及附属文物遭到空前破坏。现仅存秀公戒师和尚塔一座，塔砖和砖雕有不同程度的风化，秀公戒师和尚塔作为金代高僧的墓塔，具有较高的文化价值，同时也具有极强的文化特性。秀公戒师和尚主持普照寺几十年，善事多多，在当地群众中留下许多传说，群众感念非浅，至今仍有不少善男信女在塔前焚香祈祷，朝拜许愿。1983年该塔被公布为县级重点文物保护单位，2002年被河南省人民政府公布为省级重点文物保护单位，近年来在塔附近区域发现有宋金时期的数件历史文物。
    历经千年沧桑，如今的普照寺塔在平舆县有关部门的重视和保护下已进行了修复。驻足塔下，聆听跨越近千年的回响，人们不仅看到的是佛教文明的沉浮兴衰，而且还有时逢盛世的“凤凰涅磐”，历史的足迹清晰可辨。