我到西北行走，多次遇到当地的社火表演，慢慢被它的精彩吸引，产生了浓厚的兴趣，开始关注社火文化。
　　社火有祭祀、祝福之意，亦称射虎，是西北地区在祭祀或节日迎神之时进行的一种古老的民间艺术形式。社火产生年代久远，随着古代祭祀活动逐渐形成，由最初的驱傩活动逐渐形成巨大的乡村祭神、娱神、迎神赛会，并加进了杂戏表演的民俗礼仪活动。这种习俗一直沿袭至今，每年正月初一至十五，在陕西、甘肃、青海、山西等地都要举行盛大的社火活动。
　　民谚说，社火娱神，香火娱人。范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》自注：民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。人民群众把元宵节赛社火、闹花灯当做过年的最大喜事、乐事，西北人小初一、大十五，通过耍社火、看社火诉说一年的丰收喜悦，祈求祝愿来年风调雨顺、人民幸福、国泰民安。随着人类的进步，时代的演变，社火的形式、内容发生了质的变化，从根本上摒弃了对神的崇拜和祖先的祭祀，演变成一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文娱活动，形成西北地区一种新的民俗。西北社火包括地社火、背社火、抬社火、车社火、步社火、马社火、高芯社火、高跷社火、血社火、山社火、狮子舞、唱社火、丑社火等。按地方民间社火种类划分，有陕西社火、山西社火、正宁社火、晋中社火、陇县社火、泾川社火、青海社火、永靖社火、大白杨社火、洋县社火、凉州社火、古浪社火、本溪社火、宝鸡社火、庆阳社火、太原社火、周至县纸社火、张掖社火、庆城社火、西宁社火、平安县社火等。社火属综合性广场表演活动，有广泛的群众参与性，规模庞大。社火属哑剧表演，观众只能从社火人物的脸谱上读懂内容，人物容貌特征刻画得十分细致、具体、直观，不仅要勾画眉眼口鼻，还要勾画出人物的身份、性格。从绘画、设色、章法、布局等都有固定的程式，形成了鲜明的艺术特色。通过民间艺人的大胆构思，利用色彩图案、线条穿插变化，达到绚丽的艺术效果。社火队演技精湛，阵容宏大，花样繁多。阵法有五六十个，“十大阵”有一字长蛇、二龙戏珠、三环套月、四门焚香、五福临门、六家迷魂阵、七进七出、八仙过海，九连环、十面埋伏，还有太极八卦、黑虎掏心、梅花报春等。
　　我最熟悉的是敦煌社火，我在敦煌曾度过两个春节。敦煌社火种类多，花样新，有土色土香的传统社火，也吸收外地社火的精品。本地社火有地蹦子、打狗熊、太平鼓、太平车、龙灯、高跷、舞狮、旱船、跑驴、竹马、铁芯子、大头和尚戏柳翠等，引进的精品有陕北秧歌、安塞腰鼓、威风锣鼓、花伞舞等，还有按敦煌壁画乐舞图编排出的敦煌风格的敦煌乐舞。敦煌人从正月初一到十五不停地舞社火，村民们可以不看春晚，但是不能不看社火。社火演出队每到一个生产队，便在群众集会的地方表演一场，由队长致词，气势振奋人心；社火队给村民的祝福由膏药匠完成。“膏药匠”是社火中的重要角色，穿长衫，戴礼帽，蹬朝靴，执拂尘，拿拨浪鼓，像主持人似的指挥全场，随着鼓点说唱自编的歌词，节奏押韵，朗朗上口，很有地方气息。集体场表演完毕后，社火队还要进农家院落表演。社火队进门，给主人上香，再请主人讲话，然后主人燃放鞭炮，分发糖果，场内场外都要发到。小孩子成群结队跟着社火队疯跑，看热闹收糖果，糖果塞满口袋都不肯回家。