位于古运河河畔上的南阳村，是京杭大运河四大名镇之一。大运河贯通的岁月里，该地的繁华也有６００多年。如今，这一处独特的江北水乡古风犹存，也时时记录着多姿多彩的风物。
　　水上漂浮的村镇
　　南阳村是水上漂浮的村镇，也是京杭大运河济宁段上最有特色的村镇。在古时，村镇依运河堤修建，元代之前只有几户姓段的人家在此居住，村名段家行。元朝至顺二年，这里建起南阳闸，以闸名为镇名，始称南阳镇。明代隆庆元年漕运新渠竣工，南阳成了码头。其后明清两代，这地方“渔船、酒船、商船、米面船，往来相接，群聚桅樯林立如街市”，一时号称“小苏州”。
　　当其繁盛时，曾有皇宫所、皇粮殿、二爷庙、火神庙、古运河闸、魁星楼、文公庙、禹庙、杨家牌坊、不沾地旗杆等十多处名胜古迹。清政府曾在此设守备及管河主簿。乾隆皇帝下江南也曾慕名在镇上逗留，并有雅兴为老街马姓家的老店题写匾额，至今已被珍藏了几百年。
　　到了明代中期，南阳已成为运河四名镇之一（其余三镇是镇江、扬州、宁波夏镇）。到了清代，为免水患，地势不断被抬高，就形成了当今的四面环水的岛屿，光绪二十七年，随着海运和铁路的兴起，清廷下令漕粮折银，运河停运。后有津浦铁路通车，水上运输萧条，南阳的风光日渐黯淡。
　　如今的南阳成了一个水上村镇，两万余人星散在空旷的十多万亩岛屿上，或以莲荷相接，或以苇田相连，或以明水相通，出镇下村，必驾小船。
　　运河穿镇而过，河湖相连，水路交错。这里的居民分湖民和渔民，湖民培植苇草和菱藕，从事苇编和草编，渔民从事捕捞与水产品加工。村中有古老的青石板街和带檐的铺面相连。这里集市贸易按传统在夜半或黎明举行，俗称“夜市”和“早市”。早市上最吸引人的是卖野鸭的鸭锅。风味野鸭摆在翠绿的荷叶上，卖鸭不论斤两，论“连”，按个头大小，对鸭两只一连，三鸭三只一连，六鸭也称“孤鸭”、“张鸡子”，六只一连。
　　南阳村四面环水，不但是这一带唯一没有通汽车的乡村，同时也是内陆地区少有的没有汽车行驶的地方。这里不但没有车，就连自行车也少见。作为水乡小岛，出门见水，以舟代步，门前房后都有小舟停靠，出行极为方便。
　　南阳村的小街都很窄，小街与小巷都铺着青青的石板，小街两旁商家一个接一个，小旅馆也有七八家。游走在小镇中，小街还有古老的房子，只是不再是店铺，问当地的老人，原来这都是一些明清时代的建筑。
　　南阳村的小巷曲曲折折，住家有的也并不很规整，不过任一条小巷都会通向古运河。踏在南阳村青青的石板路上，顺着窄窄的巷子游走，就像走进了悠远的历史隧道。