清朝末年，京汉、汴洛铁路（后拓展为陇海铁路）郑州车站先后建成，便利的交通给郑州带来了旺盛的人气和商机。经清政府批准，１９０８年１１月，郑州辟为商埠，火车站周边客流、物流、商铺开始多起来，出现诸多饭店、旅馆、百货店等商家。由于市场需求的旺盛，这里的商业发展很快，各地货物大都以此为集散地。到民国初年已形成以大同路、德化街、钱塘里、乔家门为中心，街巷纵横、店铺林立、生意兴隆、人气十足的繁荣商埠。之后，城区重心开始由老城区向火车站周边推移。
　　“火车停处聚商家”，各地商机纷至沓来，做生意的多了，需要门面店铺和居住处所，一些房地产主看到商机来到，开始在街巷胡同里投资建门面房和居民住宅，房屋租赁业应运而生，相应诞生了大房东、二房东这类特殊人物。大房东就是房屋的业主，也有的是租地皮建屋，先与地产商签订合同，房屋建成，先由大房东收租赁费，以１０年至２０年为期，到期后将土地连房屋交还地产商；所谓二房东就是向大房东租一幢房屋，除了自己住一两间外，再分租给别人，租费大大超过付给大房东的租金，从中取利。有些二房东就靠此来生活。进入上世纪３０年代，郑州商埠进入繁荣时期，以德化街、大同路为中心的商业街上，已拥有绸缎、百货、眼镜、金店、酒店、饭馆等二三十个行业，租房者猛增带来了房租大涨，二房东趁机漫天要价。随着郑州商埠的发展，商业、金融、手工业、文化、教育等机构不断增加，沿街的房屋租费颇高，于是很多厂、店及其他单位不得不进入街巷胡同租住，以减少高额的费用。
　　二房东出租房屋，大多是贴“房屋出租”的小广告，就是一张小红纸，写上房屋的位置、大小等，贴在小巷胡同口墙上或电线杆上。房客看到招租，随时可去看房子，看中的先付一两元定金，随后即可搬入。据一些老街坊说，过去出租房屋最多的大都集中在火车站地区及附近的小街胡同里，如德化街东西两侧、钱塘里东西侧的小巷内、乔家门附近的胡同里等，都是租房者首选的地段，因为地理位置优越，是做生意的寸土寸金之地，房租费用虽高，也很少有闲房空着。
　　史料载，旧时房屋出租的经营者，十之七八是湖北人，其次是开封、河北和郑州本地及周边县城的人。