后周显德七年（公元９６０年），赵匡胤（时为后周禁军统帅、殿前都点检）在陈桥驿（即今封丘东南的陈桥镇）发动兵变，建立了大宋王朝，定都汴京（即开封），史称北宋。北宋建立后，吴越转而臣服于宋。吴越王钱俶特地入朝向宋太祖赵匡胤进献犀带，以示臣礼。宋太祖握着这珍异的犀带说：“朕有三条玉带，与此不同。”钱俶诧异问其故，宋太祖笑曰：“汴河一条、惠民河一条、五丈河一条。” 

    宋太祖说的这三河，确实像三条价值无比的玉带一样，成为宋王朝统治的政治生命线。汴河，《汉书·地理志》作卞水，也指今荥阳境内的索河。《后汉书》始作汴渠，指卞水所入荥阳一带从黄河分流出的狼汤渠（即古鸿沟）。魏晋之际，自荥阳的汴渠东循狼汤渠至今的开封市（时称汴州），又自开封东循汲水、获水至徐州市转入泗水之后，渐次代替了古代狼汤渠南下颍水、涡水一道，成为当时从中原通向东南的水运干道。自晋以后，将这水运干道统称为汴水。自隋开通通济渠后，唐宋人称通济渠为汴河。因汴河之利，汴州即成为东南物资北运的中继站。惠民河（古运河名），宋时漕运四河之一。起自新郑，导入洧、溱诸川，东北流入京城（汴京）折东南出城经陈州（即今淮阳）寿春（今安徽寿县）入淮。京西一段本为闵河，东南一段为蔡河。宋太祖开宝六年（９７３年），改闵河为惠民河。当时，京南、淮西一带的舟楫皆取道此河，通达京师。五丈河（古河名），因河宽五丈而得名。起自今开封市东，东经兰考、山东的定陶，到巨野西北注入梁山泊，下入济水。五代周显德中，始于京城西疏汴水，上架槽引金水河东注，为五丈河源。开宝六年，改名为广济河，成为北宋漕运的四河之一。
　　北宋建立初期，为了平定自安史之乱以来的封建军阀割据局面，确保宋朝的长治久安，北宋利用环绕京畿的汴河、惠民河、五丈河三河的漕运交通之利，辐射四方，继而连接各地的三大主要运河水道，与黄河构成北宋内河漕运系统的四大主干，使北宋的经济和商业得到快速繁荣。因此我们说，宋太祖的“三条玉带”，既是维护宋王朝统治的经济生命线，同时也是其政治统治的生命线。（原文转自大河报；配图来源网络，与原文无关）