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    “中秋”一词最早见于《周礼》，我国古代历法中，农历八月十五在一年秋季的八月中旬，故称“中秋”。中秋节是我国的传统节日，农历八月十五恰逢三秋之半，故名“中秋节”，也叫“仲秋节”、“秋节”、“八月节”、“八月会”、“团圆节”、“女儿节”、“月节”、“月夕”、“追月节”、“玩月节”、“拜月节”等。中秋节的起源很多，但是，正式明文规定中秋节为节日，是在北宋太宗年间，当时，宋太宗赵光义在京城开封正式定八月十五为中秋节，取意于三秋的正中，届时万民同庆，举国同喜。
    中秋节成为正式的节日，又和北宋在京城开封举行的科举考试有关。当时，北宋非常重视开科取士，三年一次的秋闱大比恰好安排在八月举行。于是，佳节和桂冠结合在一起，人们就把应试高中者誉为月中折桂之人。每到中秋，就进行隆重庆贺，成为全国的重要风俗，经朝历代，盛行不衰，所以，从北宋开始，中秋节逐渐成为我国和春节、端午并列的三大节日之一。《宋史·太宗纪》中说：“以八月十五日为中秋节。”从此，中秋节开始作为正式的节日，最先在开封盛行开来，接着风行了全国。
    北宋时，中秋节的开封有许多习俗，《东京梦华录》中记载说：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”当时的开封，中秋节之夜，月亮一升起来，人们以爬山登楼先睹明月为快，然后家家户户开始祭月，供品有月饼、瓜果、鸡冠花等，以月饼为主。当夜，开封满城的人家，不论穷富老小，都要焚香拜月，说出心愿，祈求月亮神的保佑。月中嫦娥以美貌著称，故少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。祭月后，人们开始吃月饼、赏月。《燕京岁时记·月饼》中说：“至供月饼，到处皆有，大者尺余，上绘月宫蟾蜍之形，有祭毕而食者。”这就是宋代中秋节吃月饼的习俗，这种习俗沿袭到现在。当时，北宋的皇宫里吃的是宫饼，民间吃的是小饼、月团，这些中秋节特制的饼类又被称为“荷叶”、“金花”、“芙蓉”等，制作方法非常精巧，这是月饼的前身。北宋大文豪苏东坡有诗称赞说：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”酥是油酥，饴就是糖，味道甜脆香美，可想而知。后来，人们制作月饼不仅讲究味道，而且还设计了各种各样与月宫传说有关的图案。饼面上的图案，起初先画在纸上，再粘贴在饼面上，后来，直接用模子压制在月饼上。