信阳市南湾湖风景区是国家AAAA景区、国家森林公园、国家水利风景区、省级文明风景区，并先后获得“中国中部旅游胜地三十佳”、“河南省旅游系统先进集体”、“河南省100家重点服务企业”、“河南省文化产业重点单位”、“国家青年文明号”等荣誉称号，素有“中原第一湖”之美称。
    景区水域面积75平方公里，最大蓄水量16.3亿立方米。共有大小岛屿61个，森林资源基本保持了原生态，生态涵养林面积达90多平方公里，森林覆盖率高达95％，拥有各类植物资源2100多种，鸟类近200余种，每年五六月份，仅鸟岛的鹭科鸟类就有十余万只，是北半球中纬度最重要的鹭鸟侯栖地之一，是我国目前排名仅次于福建厦门、南昌象山、江西鄱阳湖和共青城的第五大鹭鸟群落。而以中国茶文化为引线，以南湾水•信阳茶为载体，通过游客亲身参与茶文化体验、茶文化展示、茶文化观赏互动、茶文化产品销售的方式倾力打造的我国茶文化标杆景区——茶岛，则实现了茶文化的丰富内涵与信阳的地域特色、人文历史和生态旅游资源的有机结合，成为信阳文化的窗口、亮点和地标。
    一、推行文旅结合，发展文化旅游。南湾湖拥有优越的“山、水、林、岛、鸟、渔、茶”等旅游资源，新时期的旅游发展如何能把资源优势化为旅游优势，是南湾湖开发建设的首要问题。我们认为：“旅游是文化和产业的高度融合，信阳市和南湾湖都积淀了丰富的文化内涵，文化理所当然地应该成为南湾湖景区发展的灵魂。”因此，在品牌建设中，南湾湖景区以“文化意识”统领景区发展，高度重视旅游的文化利用、整合、开发和创造，以文化内涵的拓展作为开发旅游产业的基本出发点。在这一理念指导下，景区的开发和建设都依托自身旅游资源融入主题性或地方性文化元素，把水文化、鸟文化、渔文化和茶文化等通过提炼、放大等形式很好的融入景区之中，有力提升了南湾湖的景区品位和文化内涵。2004年以来，南湾湖先后开发建设了以“鸟”为主题的鸟文化长廊、鸟艺表演、鸟类救护、鸟类科普等鸟文化区；以“渔”为主题的赶渔事、观渔汛、听渔歌、吃渔宴、看巨网捕鱼的渔文化区；以“南湾水、信阳茶”为主题的采茶、制茶、茶歌、茶艺表演、茶叶销售的茶文化旅游区。特别是投资1.2亿元建成的茶岛，以中国茶文化的标杆为建设定位，填补了我省旅游结构在茶文化方面的空白。不仅在社会获得广泛好评，而且融入信阳文新、广义等品牌入驻茶岛，产业带动周边几万茶农脱贫致富，产生了较长的产业链条。
    二、凝聚新闻传媒，打造景区品牌。为把景区打造成精品名牌，南湾湖风景区一方面从提高管理水平入手，使得景区先后通过国家ISO9001质量管理体系和ISO14001环境管理体系认证，实施了VIS形象视觉系统等，景区管理质量和服务水平得到全面提升；另一方面把景区宣传工作摆到突出位置来抓，先后组织举办了“聚焦生态•中国电视摄影南湾湖采风行”活动、全国摩托艇锦标赛、“挑战吉尼斯•千车自驾游”和国际旅游小姐南湾湖巡游等大型主题活动，使南湾湖的知名度显著提升。特别在2010年以来，先后举办了两届中国南湾湖首届赏茶节、南湾湖茶小妹惊现网络、南湾湖年薪30万招聘61岛总岛主，台湾阿成与美女岛主共同亲吻茶道土地等活动，在社会引起强烈反响。全国100多家著名网站有87万篇网络文章对南湾湖招聘总岛主的事件予以报道，品牌价值得以实现。 
    三、以吃住开发为落脚点，打造完善南湾湖产业集群。目前，南湾湖已拥有滨湖假日酒店、肖家河小吃不夜城等知名吃住场所，但还不能满足游客需求。风景区管委会大力招商引资，成绩显著：投资1.2亿、占地300亩的恒羊肥牛生态餐饮文化园明年五一将试运营；占地1000余亩，总投资6-8亿元的万恒度假酒店已完成征地拆迁，马上投入主体工程建设；占地140亩、总投资1.5亿元的中国自驾车旅馆信阳营地已开工建设；占地9.7亩、总投资8200万元的嘉禾酒店主体已完成，预计明年国庆前后营业等，可以说，依托南湾湖优秀的生态文化旅游资源，一个完善的吃、住、玩产业群已初见雏形。
    四、抓好项目带动，建设精品景区。南湾湖景区正立足当前，着眼长远，努力用2－3年的时间建设成“国内知名的水域文化旅游休闲目的地”和养生养老基地。目前正着手实施三个项目。一是规划坝下入口景区1.4平方公里，将坝下景区的建筑物全部拆除，改建成休闲旅游度假区；二是延伸茶文化生态旅游项目，提高景区的文化内涵和品位；三是策划建设环湖自行车赛道项目，通过该项目的实施，一方面治理南湾湖上游的污染源，另一方面把南湾湖打造成河南省休闲度假游的亮点景区；通过以上工作，努力使南湾湖由山水旅游观光型产业向生态休闲度假型产业转变；由普通客源市场向高端客源市场转变；由粗放型服务向精细型服务转变；由单一门票经济向旅游产业经济转变。逐步把南湾湖景区建设成闻名全国的旅游、休闲、度假、会议及最佳养生居住区。