巩义石窟寺，一个名不见经传的小石窟，在我国众多气势宏大、规模壮观的石窟长廊中，显得似乎狭小简陋。但是，你可千万别把它列为“小家碧玉”。因为略查它的经历就会知道，它当年可是有着显赫地位的皇家石窟，从北魏孝文帝到唐太宗李世民以及北宋皇室曾在此举行礼佛活动。前后500余年享尽出将入相、嫔妃麇集的尊崇。据说，唐玄奘还曾经在这里出家，所以“何陋之有？”

　　石窟寺建于北魏孝文帝时期，坐落于黄河南岸的邙山脚下，面对伊洛河，不远处就是嵩山，可谓河洛文化的中心地带，荒芜的邙山在土质构造上完全是黄土，而石窟寺所在的大力山段却有一节裸露地面的岩石层，当年石刻工匠们就选择了这块河洛交汇处的风水宝地挥斧弄凿，于是这里便被赋予了新的生命，这块岩层就有了神圣的灵犀。当然，这块岩层在决定了石窟寺方位的同时也限定了它的规模。

　　长不过百余米，高不过20余米就是巩义石窟寺摩崖石刻的布局空间，尽管天地狭小，石窟工艺却尽显皇家风范，不失精美绝伦之作，北魏之后隋、唐、宋也相继续凿，使之锦上添花，经历了1500年的风雨剥蚀，战乱蹂躏以及人为的洗劫祸患，石窟寺建筑已经荡然无存，山岩上数以千计的佛像也已满目疮痍，然而，即使在残垣断壁之中，仍不难发现精妙之作，那些幸存的孤品才弥足珍贵。石窟寺共有五个洞窟，三尊摩崖大佛和一个千佛龛，石窟内的地面比石窟外低一大截。那是千百年来河水泛滥，淤土累积沿岸地平线提高的原因，几个石窟还曾经被泥砂淤埋。各窟内顶部和地面，均雕有精美的浮雕装饰，飞天、神兽琳琅满目，窟中的佛像人物雕刻精美，题材是丰富的佛教故事。其中浮雕《帝后礼佛图》被视为镇寺之宝，因为目前在我国的石窟中同题材作品有的流失海外，有的损毁难辨。据说全国现有18幅同名浮雕，其中15幅就在巩义石窟寺。难怪它被视为东方文化的经典之作，曾经收入外国邮票设计之中。

　　《帝后礼佛图》表现了庄重的场面、森严的等级，它构图简练生动，刻工细腻，以飘然的动感，斑斓的色彩让人如随浩浩荡荡、威仪毕备，既虔诚又华贵的皇室朝圣队伍中。为我国石窟浮雕艺术中罕见的杰作。

　　500年的显赫辉煌，1000年的静默苍凉，构成了巩义石窟寺的沧桑身世。作为佛教艺术的宝库，1982年巩义石窟寺与乐山大佛、元谋猿人遗址等文化遗产一起被国务院列为全国重点文物保护单位。石窟寺平时显得很清静，正因为石窟规模不大，游人才能用近于咫尺的目光去端详那千年前的艺术佳作，感悟能工巧匠手法的细微精妙，这在大多宽阔的石窟景点中参观可是难于体验的。