湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，被誉为“地球之肾”、“天然水库”和“天然物种库”。为加强对湿地的保护和利用，1971年2月2日，来自18个国家的代表在伊朗南部海滨小城拉姆萨尔签署了《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》。

    为了纪念这一创举，并提高公众的湿地保护意识，1996年《湿地公约》常务委员会第19次会议决定，从1997年起，将每年的2月2日定为世界湿地日，并每年都确定一个不同的主题。利用这一天，政府机构组织和公民采取各种活动来提高公众对湿地价值和效益的认识，从而更好地保护湿地。

    2012年2月2日是第16个“世界湿地日”。今年的主题是“负责任的旅游有益于湿地和人类”，口号是“湿地旅游，一种美妙的体验”。

    湿地是环境保护的重要领域，不同的国家和专家对湿地有不同的定义。我国科学家对湿地定义是：陆地上常年或季节性积水(水深2米以内，积水达4个月以上)和过湿的土地，并与其生长、栖息的生物种群，构成的生态系统。

    常见的自然湿地有沼泽地、泥炭地、浅水湖泊、河滩、海岸滩涂和盐沼等。湿地具有很强的调节地下水的功能，它可以有效地蓄水、抵抗洪峰;它能够净化污水，调节区域小气候;湿地还是水生动物、两栖动物、鸟类和其他野生生物的重要栖息地。据统计，全球40%的物种生活在淡水湿地中。

    湿地是全球价值最高的生态系统，在孕育和丰富地球生物多样性方面起着举足轻重的作用。据联合国环境署2002年的权威研究数据表明，一公顷湿地生态系统每年创造的价值高达1.4万美元，是热带雨林的7倍，是农田生态系统的160倍。

    良好的湿地旅游业管理，能够给湿地保护区、地方和国家各层面都带来巨大的经济和环境效益。当来自旅游业的收入(门票、土特产等)，直接用于湿地保护管理，湿地本身能直接收益。这样，旅游业与湿地长期的保护措施就密切的联系在一起了。

    不过，湿地生态系统通常是脆弱的，如果没有适当的控制措施，通常会给湿地生境、动植物和依赖湿地谋生的当地居民带来负面影响或危险。人们开垦湿地或改变其用途，会使生态环境遭到严重的破坏。人类对水的钟爱使得一些滨海湿地，如沙滩、红树林、珊瑚礁等面临着来自于旅游基础设施建设方面的严重威胁。此外，湿地保护区以外的旅游也能给湿地本身带来负面影响。

    因此，合理组织和有效控制湿地旅游，是缔约国的重要任务。从湿地公约的角度而言，缔约国内的主要履行者当然是我们国家层面的行政管理机构，但是为了便于旅游业的可持续管理，我们的主要执行者，无论是政府还是NGO，都需要与那些土地利用计划部门、旅游部门、地方社区以及其他方面有效合作，以保证湿地旅游的可持续。确实是一个挑战!重要的是在湿地旅游的管理方面在这些目标群体间达成更好的共识。