赤崁楼因是荷兰人所建，故俗称“红毛城”，城楼高十公尺半，南北角有瞭望台，非常巍峨壮观。当时台江潮水可直达城下，闽人称水涯高处为“墈”，讹做“崁”，加上城楼砖瓦皆赤色，在阳光映照下一片火红，因此又称“赤崁楼”，“赤崁夕照”也成了台湾八景之一，为诗人墨客所吟咏。

　　1661年，郑成功收复台湾，以赤崁之地为东都明京，并一度驻节于赤崁楼内，他英年早逝后，城楼改为火药、军械贮存所。清康熙年间朱一贵之乱，城楼遭到严重破坏，沦为断垣残壁。十九世纪后半叶，在残址基座上兴筑大士殿、海神庙、蓬壶书院、文昌阁、五子祠等建筑，西式城堡从此改为汉式楼阁。

　　日据时代拆除大士殿进行整修时，发现原普罗民遮城的城门，接着又挖掘出东北角的堡垒残迹，因此将其改成历史馆，战后多次进行修缮，民国七十二年由内政部门宣布为一级古迹。赤崁楼在台湾开拓史上的地位，已无可置疑，它曾经是全台湾的号令中心，见证过东方与西方文明的碰撞，以及政权的更迭，它的一砖一瓦，都有说不完的故事。

　　赤崁楼是观光客必游之地，市府已增设夜间照明，并在假日举办古迹音乐会，在灯光投射与悠扬音乐陪衬下，更添赤崁楼的历史沧桑之美。这座古迹的确存在腹地过小、展示文物严重欠缺等问题，如果没有完整深入的导览，只是走马看花，确实可能会觉得“没看头”。其实赤崁楼只是赤崁文化园区的一部分，周边还有祀典武庙、大天后宫等一级古迹，结合起来就像一座古城博物馆，等待观光客去探寻。