5月19日，由河南省旅游局、河南省邮政公司、南阳市人民政府主办，南阳市旅游局、南阳市邮政局承办，南阳0377车友会、南阳户外网协办的南阳市“中国旅游日”主题活动暨《中国古镇》特种邮票首发仪式，在主会场市体育中心和分会场淅川县体育广场、荆紫关镇三地同时举行。在南阳主会场，省旅游局纪检组长周保健，省邮政公司副总经理张军政，市领导梁天平、冯晓仙、贺国勤等出席。南阳市旅游界人士、邮政公司员工、0377车友会、南阳户外网自行车爱好者等1000余人参加了活动仪式。
    省旅游局纪检组长周保健在讲话中代表省旅游局向活动的举办表示热烈的祝贺，并对2012年南阳旅游工作给予了充分的肯定，他说，2012年，南阳旅游综合实力跻身全省先进行列，为河南旅游业发展做出了重要贡献；2013年，南阳旅游工作在南阳市委、市政府的领导下，按照省委、省政府的决策部署，认真落实建设中原经济区的要求，围绕建设“美丽中国”和实现“中原梦”的宏伟目标，对南阳旅游早谋划、早部署、早启动，现在与去年同期相比南阳旅游已经有了新发展、新突破。他指出，“中国旅游日”南阳主题活动暨《中国古镇》特种邮票首发仪式，对南阳的旅游的规模发展，旅游产业的多业态深度融合，对南阳旅游的形象宣传都具有深远的历史意义，也更进一步奠定了旅游发展的良好基础，相信借助今年“中国旅游日”南阳主题活动的东风，随着《旅游法》的出台，旅游法制化进程的实施，南阳旅游一定会取得更大的成就。
    副市长冯晓仙进行了热情洋溢的致辞。她说，旅游业是朝阳产业，它不与农业争土地，不与工业争资源，是为广大人民群众送欢乐、送健康、送和谐的重大民生产业，已经成为南阳建设高效生态经济示范市、探索“两不三新”发展之路的重要破题之举。近年来，在省旅游局、省邮政公司的大力支持下，南阳在旅游市场开拓、旅游形象宣传、旅游产业转型等方面，都取得了骄人的成绩。旅游业已成为带动南阳发展的重要力量、扩大开放的重要平台和富民惠民的重要途径。她强调，“中国旅游日”不仅是旅游界的节日，更是全民的节日，希望各级旅游部门要大力开展形式多样的旅游宣传活动，积极引导广大游客文明出游、安全出游、理性消费、绿色消费，形成良好的旅游市场秩序。各旅游企业要突出今年中国旅游日“休闲惠民，美丽中国”的主题，进一步丰富旅游产品，增强接待功能，提升服务质量，确保游客高兴而来，满意而归。同时，要结合自身实际，推出各种优惠消费活动和措施，让广大人民群众得到更多的实惠，更多地享受到旅游业发展的成果。她同时指出，方寸天地，秀无穷魅力，通过邮票展示南阳形象，已经成为全市人民的共识。自2009年以来，中国邮政总公司已连续发行8套与南阳有关的邮票，对宣传南阳厚重历史文化，展示大美南阳、活力南阳、幸福南阳具有重要和深远的意义。
    启动仪式上，张军政和市人大常委会副主任梁天平为《中国古镇》特种邮票揭幕，周保健和市政协副主席贺国勤为《马踏飞燕》旅游专用邮票揭幕，冯晓仙宣布活动开幕。
    本届中国旅游日南阳分会场“爱旅游、爱生活”主题活动，亮点纷呈，精彩无限，对于丰富群众精神文化生活，充分展现了南阳人“爱生活 爱旅游”的精神面貌，在全社会营造关注旅游、参与旅游、支持旅游、推动旅游的良好氛围。在活动现场，市旅游局举办大型旅游风光图片展，展出宣传展板30套；卧龙区旅游局把《中华人民共和国旅游法》全文制作了宣传版面对外进行宣传；全市旅游景区、旅行社进行了“休闲惠民 美丽中国”宣传活动，发放景区优惠券，发布旅游优惠政策、销售旅游年票等活动；为配合中国古镇邮票的发行，邮政部门特别发行《中原第一古镇——荆紫关》邮票卡书、《千年古镇 美丽淅川》邮票珍藏册、《灵山秀水 文化南阳》邮票珍藏册、《美丽南阳 精彩无限》邮票珍藏册等古镇文化系列邮品，并在现场启用“《中国古镇》邮票首发纪念”及“休闲惠民 美丽中国”、“中国旅游日”活动启动纪念两枚纪念邮戳，供广大邮迷加盖。 同时，组织市内的四家单车俱乐部骑行到社旗山陕会馆，开展了“爱生活 爱旅游---走进古镇”自驾游活动；“组织0377车友会举行爱在0377”游学捐助活动，在淅川分会场为淅川县100名贫困学生捐助现金12万元，并到淅川荆紫关自驾游活动。对促进南阳旅游事业发展，具有十分重要的意义。据不完全统计，全市所辖景区都在5.19当天悬挂宣传横幅，在不同程度的发布了优惠措施，18个景区点门票优惠幅度30%，11个景区点实行半价优惠，南阳旅游年票降价销售，景区点发放各类优惠券5000余张，旅游企业共发放宣传资料3万余份，活动现场共吸引游客1万余人，受到市民热捧。