“没想到外边的景致恁好。活了大半辈子，沾小儿子的光，俺也到外面开了眼，旅游了一回！”几天来，家住西平县师灵镇苍王庙村的张大爷始终处于一种无比激动的亢奋状态，对数天前在小儿子的陪同下到省外几个风景秀丽的景区“云游”的滋味，至今回味无穷。
    张大爷今年70岁，属于伴随着新中国成长起来的那一代人。在此之前，“旅游”这个名词在他的心目中几乎一片空白。用他的话说，新中国成立后，全国各地迅速掀起大干社会主义的高潮，人们都在为改变国家一穷二白的面貌而搞生产。“你想想，那时候人们还在为吃饱穿暖而发愁，整日为这些事儿忙个不停，根本就没听说过旅游二字。”
    张大爷的话不无道理，在一定程度上道出了上世纪80年代中期前该市的旅游景况。然而，自上世纪80年代中期以后，全市旅游大船便正式“起航”，而且呈现出锐不可当的发展态势。年旅游接待规模从最初的30万人次跃至近470多万人次，年旅游收入由当初的几百万元直奔13亿元，悬殊如此之大的数字从一定程度上再现了该市旅游的巨大变迁。经历20余年，全市旅游业已从一个不为人知的“舶来品”发展到今天炙手可热的朝阳产业、城市名片。旅游业的飞速发展也在天中人的生活中留下鲜明印记。 
    时下，无论是双休日还是节假日，“去哪儿玩”已成了熟人间常用的问话。大家对旅游都不再陌生，每年出去走走已经成为现代人的“必修课”。旅游几乎成为老百姓的“日常消费品”，而驻马店市旅游业成长的每一步都是新中国飞速发展所带动的结果。
    昨日，谈起驻马店市的旅游发展，市旅游局副局长刘白汀说，驻马店的旅游业起步于上世纪80年代中期，嵖岈山被省政府批准为省级风景名胜区。之前，由于受经济消费水平较低的制约，该市旅游业几乎用一片空白来形容，而国内也仅限于为数不多的几个大城市尚有旅游概念。
    5年之后，伴随着该市第一个景区管理机构嵖岈山风景区管委会的成立，人们休闲娱乐观念在逐渐增强，该市的旅游业也随之扬帆起航。之后，铜山、薄山湖相继被命名为省级风景区。1997年，全市第一家星级饭店诞生——西园宾馆被命名为三星级饭店，同时第一家旅游汽车公司和旅行社也顺势成立。
    2001年，市旅游局成立的前一年，全市的旅游接待人数还不足80万人次。不过，2001年4月，该市有史以来第一趟旅游专列——武汉嵖岈山号开进天中，随后又有3趟旅游专列驶入驻马店市。由此，全市旅游业开始步入红火阶段。
    “当下，人们的休闲娱乐方式正朝多元化、个性化、特色化方向发展，而丰富多样、千变万化的娱乐方式将会更有效地促进旅游业跨越式发展。”一位业内人士在分析未来旅游业走向时说，旅游业是一个关联带动作用很强的综合性经济产业、文化产业和生态产业，开发一个景区就能带动一方经济，繁荣整个社会。