鲤形目鲤科裂腹鱼亚科裸鲤属。俗称湟鱼。分布于青海湖及其附属河流中，是青海湖水系中独有的大型经济鱼类。食性杂，以浮游生物、底栖生物、水生昆虫或幼虫和钩虾为食，偶尔也捕食小型高原鳅或水生植物碎片。营底栖生活，每当春季河流解冻，水温升至７－１７°Ｃ时，性成熟个体集群进入河流，顶水而上，寻找产卵场，追逐产卵，繁衍后代。主要产卵场布哈河在产卵季节鱼群密集，绵延几十千米，成为一大景观。青海湖裸鲤体长形，稍侧扁，头锥形，无须，身体裸露无鳞，只有臀鳞残存，体色青灰或黄，腹部白色，两侧有黑色纹斑。生长缓慢，平均１０－１２年才能增重５００克。性成熟雌鱼绝对繁殖力为１６４００粒卵，相对繁殖力８.７粒卵/克净体重，资源增殖缓慢，繁殖季节极易遭受天敌和人类捕捞活动的破坏。体肥肉厚，味鲜美，易加工。其咸干鱼、熏鱼、鱼松等制品味美可口。是省内上市量最多的食用鱼，为保护裸鲤资源，国家将其列为重点保护对象，并实行封湖育鱼，限量生产。