早在２０００多年前，苏州地区就有植桑、养蚕，以及缫丝、捣棉的生产活动。明清时代，苏州的丝绸已经名扬海外，苏缎与云锦、杭罗被列为中国东南地区的三大名产。丝绸至今仍是苏州重点发展的传统产品。