我国古代文献资料，虽然记录在甲骨金石上面，但它们都不能算是我国古代正式的书籍。石经虽是正式的书，但它是在已经有了正式的书籍很久之后才出现的。因为我国最早的正式书籍，是用竹木材料做成的“简”。将若干简编缀在一起叫作“策（册）”。

　由战国到魏晋时期书写书籍，是用削制的狭长竹片或木片。竹片称“简”；木片称“札”或“牍”，稍宽的长方形木片叫“方”。古人说“方策”，就等于我们现在说的“书籍”。

　竹简的形式狭而长。简策的长度在同一时期内较一致但各个时期又不相同。战国时期的简，最长的二尺四寸，其次一尺二寸，又次八寸。汉朝的简，最长的二尺，其次一尺五寸，又次一尺。最短的五寸。古人用最长简写经典，最短简写传记、杂文，将国家法律写在特长的三尺简上，表示尊重。每简上的字也无定数，最少的八字，最多的三十余字，通常在二十二到二十五字之间。因此一篇文章就需用很多的简，而将简按着次序用丝质（丝编）或牛皮（韦编）带（绳）编连起来，即成为策（册）。这是我国最早的一种书籍。

　这样的书，在我国历史上曾多次从地下发现。最早的一次是公元280年（西晋太康二年）泾郡人发堀魏襄王墓，得竹书数十车。其中如《竹书纪年》、《穆天子传》等，至今仍为古代史研究者所重视。1972年山东临沂银雀山汉墓出土竹简4400余枚，其中大部分为孙子兵法、孙膑兵法等兵书。1975年湖北云萝县睡虎地秦墓出土秦简1155枚。其中大部分为法律、文书等，这些竹木之书为研究这一时期的历史提供了前所未有的丰富材料。