人们一提中国功夫，必称少林；少林功夫成为中华武术的象征。少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化环境中历史地形成，以紧那罗王信仰为核心，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化体系。天下功夫出少林。只要说到少林寺，几乎所有人都会首先想到少林功夫。2005年，少林功夫将申报“人类口头和非物质文化遗产代表作”。少林寺申报的是“功夫”，而不是“武术”。功夫是修行，是参禅。练“功夫”的目的是为彻底改变一个人的品行素质；少林僧人的练武正是一种修行。”

    俗话说，天下功夫出少林。果不其然，当离嵩山少林寺还有10公里，一路望过去武术学校成了最显著的风景，阵阵练功的喊声把我们震撼了。非常幸运，有机会得以一探当地第二大武校――少林鹅坡武术专修学院，看了一场地地道道的少林功夫表演。
二十多“小和尚”齐吼一声，从少林寺的模拟舞台背景后冲出来。猴拳、螳螂拳、蛇拳、硬气功、五枪刺身、二指禅、少林寺壁画中的对练……各种招数，轮番登场。“小和尚”贾帅奇练武三年，在表演中连劈五块厚木板，把我们这些成人都惊呆了。他是该校五年级的一个小学生，却已随表演团出访过德、泰、印尼等国。

    当地旅游局同志称，在嵩山脚下，经注册过的大大小小的武术学校有75家，常年在此习武的学生始终保持在6万之众。其中不乏来自国外的洋学生，有的一呆四五年，都是冲着少林功夫来的。北京奥运会即将到来，武术将以特设项目的身份亮相于全世界面前，这必将吸引更多老外前来嵩山习武。

    嵩山所在的登封市百姓历来有尚武之风，在这个任长霞曾任职公安局长的地方，据说因居民人人练武，社会治安也要比别处好些。

    少林功夫是一个庞大的技术体系。少林寺因禅拳双修而闻名天下。“拳以寺名，寺以拳显”。在经历代武僧长期的实践经验和历史演变下形成了特有的功夫体系，它以朴实无华 刚柔相济， 招式多变的实战风格而流传至今。

    少林拳的特色是突出一个‘打’字，身之收放，步之进退，手之出入起落，一气合成，手法简洁，清晰明了。套路完全从实战出发，拳打一条线，拳打卧牛之地，曲而不曲，直而不直，滚出滚入。攻守呼应，吞吐相合。拳如流星眼似电，腰如蛇行步赛粘。

    少林功夫是一项综合的武术体系，其中“禅”字是提高功夫的重要依据，因为禅”是“外不着想，内不动心” 少林六祖惠能在《坛经》上说：禅 乃梵文音译“禅那”，其意译为“弃恶”、“功德丛林”、“思维修”、“静虑”。它的基本含义就是息心静寂地参悟。所以少林功夫和其他派别不同，讲究的是“禅武合一”。