相传清朝光绪年间，黄河花园口防汛段有个防汛员，名叫曹三更，年约三十来岁，身高六尺有余，膀阔腰圆，力大无比。但不务正业，白天睡大觉，夜间赌博。俗话说，久赌神仙输，曹三更也不例外，今天赌，明天赌，结果输了个大窟窿。在人家逼着还债的情况下，又走上了偷盗的道路。在黄河岸上，他除了偷石头卖，还偷“麻缆”（即一把多粗的大麻绳）。在一个下着蒙蒙细雨的夜晚，曹三更就惴快刀上了河堤，顺着麻缆摸下去。一边摸一边想：割下多长好呢？割的少了卖钱少，割的长了太重，背不上河岸。心中正嘀咕，忽然听到喊声：“谁？”问声很猛，急待回答。    

    “曹三更！”这时曹一怔，打了个冷颤，急忙放开“麻缆”随声答话。

    “干啥？”急促地追问。

    “总爷！河水暴涨，我对新修的坝头放心不下，特来检查一下麻缆。”这时他定神一看，瞧见灯笼后边，站着的正是总爷（花园口防汛段的头头），后面还跟着两个卫士。这下可把他吓坏了。

    总爷听了曹的回答，露出满意的微笑，“嗯”了一声又往前走了。曹三更暗暗地伸了伸舌头，“唉呀！我的妈呀！总爷要是晚来一步，自己一刀下去将麻缆割下来，我的脑袋就要搬家了！”他随手擦了一把冷汗，回到宿舍休息去了。在床上哪能睡得着，翻过来覆过去。欠债明天就到期怎么还？下次人家约我赌博没子儿咋办？问号在脑子里翻腾。他忘记刚才的惊慌。约莫总爷查夜已过，不会再出来，就再次下手，结果一连三次去偷，总是快要操刀去割麻缆的时候，查夜的总爷正好就到。每次问话，回答的都是自己在检查麻缆。糊涂的总爷哪儿会想到他是打算偷麻缆！只考虑到曹三更是个好样的，很负责任，因而呈报河台大人提升曹三更为“副爷”——此防汛段“二把手”。曹三更凭着小聪明侥幸升官之后，倒也装模作样“踏踏实实”干了一段。可惜好景不长，他因恶习难改又伙同别人偷窃倒卖防汛物资，前后罪过一起败露。曹三更被明正典刑，砍了脑袋。那位“总爷”和河台大人也因用人失察受到了株连。当初他“一夜偷了个副爷”的事至今还被人们当作笑话在民间流传。

    试想，曹三更单凭自己身高力大，如果堂堂正正做人，或者在侥幸升为副爷后，能幡然省悟，向上级坦白，并痛改前非，肯定不会落此下场。可见，为人必须讲诚信方可立身。因误会而升迁或遭难，只以表面现象来判定一个人优劣的事例，在历史上乃至今天，并不少见。而许多情况下，这种“笑话”却往往让人笑不出来！