要了解古荥得先从大禹治理荥泽湖谈起。
    今天的郑州人很难想象郑州以北的广大地域在古代竟是一望无际的大湖泊---荥泽湖。荥泽湖的面积有多大？它包括今荥阳县刘沟大队以北及武陟县东南角，荥阳县东北角（原河阴县、荥泽县），原阳县南部，郑州北部，中牟县，以及包括今黄河河道在内的广大低洼地区。荥泽湖水的来源主要是黄河及黄河北的济水河，济水冲入黄河，南溢后流入荥泽。荥泽以西有枯河（古代称旃然河）、索须河、贾鲁河、京河等，均流入荥泽。
    古代的黄河并不流经郑州以北，在广武以西向东北流去，经新乡倾注大海。
    荥泽湖水暴满后向东漫溢，直接危害着豫东广大地区人民生命财产的安全。公元前2200年大禹治水，中游的主要工程便是治理荥泽。大禹为了治理好荥泽，丢下新婚的妻子，当他听到儿子呱呱落地的哭声，也顾不得看望一下。这就是古书上记载的“三过家门而不入”。大禹率领广大民众经过长年艰苦努力，终于制服荥泽，使它不再溢出，危害人民，古书上称为“荥波既潴”。我们郑州人对大禹有深厚的感情，在黄怀他的丰功伟绩，宏扬他的治水精神。