在史书典籍和民间戏剧中，常可看到黄色。例如，中华民族诞生于黄土高原；哺育我们黄肤色人种的是黄河水；万物之尊称皇帝；高贵服饰黄龙袍；贵重金属黄金；决定读书人命运的皇榜；自己的后人——炎黄子孙；就连人去世了，也说是赴黄泉。可见，中华民族有崇尚黄色的传统习俗。

　黄属五色学说中的一种正色。五色学说源于五行学说，即黑、赤、青、白、黄对应水、火、木、金、土。五行学说认为“五行”分别代表着东（木）西（金）南（火）北（水）四方和中央（土）。所以，青、白、赤、黑、黄就与方位有了联系。班固《白虎通义》有“黄者，中和之色，自然之性，万世不易。”的记载。黄色位居中央，是大自然中孕育万物的土的颜色，代表中和（天德）之美，所以被尊为高贵的颜色。

　“国之大事，在祀与戎”古代，能算得上国家大事的无非是祭祀与战争。先秦时期，凡遇祭祀就必须着黄色礼服；汉朝有“黄衣当王”的说法；黄巾起义以“苍天已死，黄天当立”为动员口号，并以黄巾缠头；隋唐规定黄色为皇帝与大臣的服色。《野客丛书》载“自唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂禁士庶不得服，而服黄有禁自此始。”此后，“黄袍加身”就意味着取得政权，黄色也就成了帝王之色，被皇家垄断。

　然而时过境迁，时代变化，当今社会的黄色却有了贬义色彩。在戏剧中，黄色脸谱就多隐含骁勇凶暴的贬义。18世纪以来，受外国文化影响，由于美国多用黄色纸张印刷出版淫秽书刊，汉语就用“黄色”指代淫秽、色情的东西。至此，“黄色”已失去传统文化中的神圣与尊贵，较之原意有过之而无不及。